18 января, день накануне праздника Крещения, называется крещенским сочельником. Существует поверье, что если в Крещенский сочельник загадать желание, то оно непременно исполнится.
Во всех православных храмах после богослужений, по традиции, проводят чин Великого освящения воды. Считается, что крещенская вода обладает чудодейственными свойствами: лечит недуги, возвращает молодость. Освященная вода не портится под воздействием времени. У верующих существует обычай: ежегодно, набрав крещенской воды, они окропляют ей свои жилища, прося Божьего благословения своему дому.
Традиция купания в прорубях в этот день не имеет прямого отношения к самому празднику Крещения. Купания не обязательны для верующих. По официальным заявлениям церкви, эта традиция – скорей магический обряд. Но многие верят, что если искупаться сегодня в ледяной воде, грехи будут смыты.
Правда, в этом году жителям средней полосы в России вряд ли удастся найти прорубь: нет льда.
Сегодня же заканчивается строгий пост — как и в Рождество, с первой звездой. Сегодня не разрешается есть мясо, яйца, рыбу, молочные продукты.
С крещенским сочельником связано много народных примет и поверий. Сегодня же – последний день святочных гаданий. Хотя церковь и не приветствует эту традицию, однако в народе считается, что Святки — самое лучшее время для гаданий.
В деревнях под Крещение девушки собирали снег со стогов, чтобы отбеливать кожу и становиться красивее. Верили, что, умывшись этим снегом, женщина становится очень привлекательной. Снег, собранный в крещенский вечер, считали целебным, им лечили различные недуги. Чистый снег также подмешивали в корм коровам и лошадям, чтобы не мерзли. По поверью, крещенский снег мог даже в засушливых колодцах сохранить воду на весь год.
Были и приметы на Крещение: «Если в этот день метель, снег или поземка — быть урожаю», «Если снег погнет сучья на деревьях, будет хороший урожай, пчелы станут хорошо роиться», «Мало снега на ветвях деревьев - летом ни грибов, ни ягод не ищи», отсюда и народная благодарность «Спасибо, мороз, что снегу нанес». Если в крещенский вечер звезды блестят и горят, то старики предрекали плодородие.