В субботу он был у дантиста. Там он и почувствовал себя неважно, закашлял, а стоматолог, не желая рисковать, отказался его лечить и отправил к терапевту. Тот Брауна немедленно госпитализировал. В воскресенье газеты Атланты, штат Джорджия, писали, что их главная знаменитость переносит концерты, назначенные на начало недели, но уже в следующую субботу снова будет выступать. На Новый год у Брауна было запланировано большое шоу, да и вообще он был в отличной форме, ему было всего 73 года. В воскресенье вечером стало понятно, что у певца сильнейшее воспаление легких. Но и тогда его менеджер не планировал отменять новогодние выступления – Браун вполне мог поправиться за неделю, оставшуюся до первого января.
А сегодня под утро его не стало. Крестный отец соула, человек, который по количеству хитов уступает только Элвису Пресли, умер на Рождество.
Джеймс Браун родился в 1933 году в городе Барнвелл, штат Южная Каролина. Он был единственным ребенком в семье, но все равно оказался непосильной ношей для нищих родителей.
В пять лет его отправили в Джорджию к тете, которая содержала публичный дом. Некоторые вредные привычки, приобретенные в этом сомнительном обществе, остались у Джеймса на всю жизнь. Он бил жен и вообще не сдерживал эмоций. Госпел-музыкой Браун увлекся еще в детстве, начал осваивать пианино, барабаны и гитару. В музыке Браун не просто находил утешение, со временем она превратилась в непреодолимую страсть.
Его открытия стали плотью и кровью поп-культуры, его голос и ритмы разбрелись в виде сэмплов по многочисленным рэп- и хип-хоп-записям. Его хиты характеризуют стаккато и сильный вокал: песни «I Feel Good», «Пожалуйста, Пожалуйста, Пожалуйста» (Please, Please, Please, 1956), «Скажи это громко: я - черный и тем горжусь» (Say It Loud, I am Black and I am Proud, 1968) и многие другие.
В 2004 году музыкант был арестован в Южной Каролине по подозрению в избиении жены. По некоторым сведениям, во время семейной ссоры в спальне их дома музыкант толкнул жену на пол. В результате 33-летняя Томи Рэй Браун получила царапины и ушибы правой руки и бедра и была госпитализирована. У Джеймса Брауна за всю жизнь было несколько серьезных столкновений с законом. В 1995 году он был впервые обвинен в избиении супруги. В 1988 году Брауна приговорили к трем годам тюремного заключения за употребление наркотиков и насилие. Тогда он пытался уйти на автомобиле от полицейской погони. Музыкант также получил двухлетний условный срок в 1998 году по обвинению в хранении наркотиков.
Несмотря на бурное прошлое, Джеймс Браун регулярно оказывался среди звезд, которых чествовали за вклад в американскую культуру. Браун стал одним из первых артистов, увековеченных в Зале славы рок-н-ролла в 1986 году, наряду с Элвисом Пресли и Чаком Берри. В 1992 году он получил награду Grammy за достижения в области музыки.