В эту ночь Машка твердо решила не спать и увидеть, наконец, Деда Мороза. Притвориться спящей и следить из под ресниц, как он появляется в темноте, как подходит к елке с мешком подарков. Как вынимает из него куклу. Или зайку. Да, зайку и конструктор. А еще посудку, такую, как у Катьки с третьего этажа. Конечно, Машка не выдаст себя. Ведь Дед Мороз может обидеться и не прийти на следующий год. Она только посмотрит на него и уснет, чтобы утром вместе со всеми подбежать к елке за подарками.

Первого утра нового года было дожидаться ужасно сложно. Так было каждый год. Она тревожно просыпалась и в три, и в пять, и в шесть утра, смотрела на часы, спящих родителей и решала подождать еще немного. Не могла же она перебудить всех в такую рань только из-за своего нетерпения. Она пыталась уснуть, но в такое утро сны ей снились всегда одинаковые: будто уже восемь утра, все встали и подошли к елке за подарками. А там… Подарки ей снились разные. Иногда хорошие, иногда не очень. Иногда приходили кошмары – как будто все подарки достались ее младшему братишке. Или что под елкой совсем пусто, и от конфет в мешке остались только фантики.

Притвориться спящей и следить из под ресниц, как он появляется в темноте, как подходит к елке с мешком подарков...

Лежа в темноте, девочка вспоминала их старую квартиру и еловую ветвь, висевшую над ее головой. Места в комнате было мало, настоящую елку решили не ставить. А для Машки припасли большую сосновую лапу. Папа закрепил ее на стене, прямо над ее кроватью. Ее украсили игрушками, мишурой, и что самое замечательное – настоящими конфетами. Да не какими-нибудь, а шоколадными, которые покупались только к празднику. Аромат шоколада просачивался сквозь яркие фантики и непреодолимо манил к себе. В тот год родился ее брат, родители, занятые пеленками и купанием младенца, не замечали, как количество шоколада в фантиках постепенно стремилось к нулю. Еще бы! Примерная дочь очень аккуратно вынимала конфеты, расправляла пальчиками бумажки, сворачивала их тугими трубочками. С каждым днем найти целую конфету становилось все трудней, а на сам Новый год и вовсе ни одной не осталось.

Машкины глаза слипались. Сложно не уснуть, когда в комнате так темно и скучно. Взрослые сидели в зале за столом, девочка слышала их приглушенные голоса и смех. Хорошо, хоть все кровати заняты старшими детьми, и ее положили спать прямо рядом с елкой, на сдвинутых вместе стульях. Отсюда она точно его разглядит, не пропустит.

Конечно, она видела уже немало Дедов Морозов. Точнее, переодетых людей. Одному она рассказывала стишок, стоя на стуле, он принес ей вкусных конфет. У него была борода и тулуп, но Машка слышала, как мама рассказывала бабушке о том, что этот Дед Мороз работает у нее на заводе и прислан к ней каким-то профкомом. А другой Дед Мороз и вовсе оказался ее родным дядей, он переодевался на кухне, а потом делал вид, что пришел с улицы. Был еще Дед в садике. Он говорил женским голосом и был похож на ее воспитательницу Нину Борисовну. На елке во Дворце Культуры ей сначала показалось, что Он был настоящим. Но он не заметил ее самый лучший костюм Елочки (три ряда зеленых юбочек, пелеринка, все расшито настоящими елочными игрушками!) и дал приз какой-то глупой Снежинке. Нет, настоящий Дед Мороз так бы не поступил.

Настоящий знал ее лучше всех, знал все ее добрые дела, и она ему нравилась. Поэтому он и приходил к ней каждый год и оставлял для нее под елкой сюрприз. Под елкой, конечно, лежали и конфетные наборы, которые они готовили вместе с бабушкой для всех внуков, но его подарки были самыми лучшими. Он узнавал самые сокровенные ее желания, и о них никто-никто не знал, разве только мама.

Подружки говорили, что настоящего не бывает вовсе. Что подарок под елку кладут родители. Что за выдумки! Сегодня она сама увидит его и расскажет им, чтобы они больше не говорили таких глупостей.

Подружки говорили, что настоящего не бывает вовсе. Что подарок под елку кладут родители. Что за выдумки!

Близилась полночь. Елку освещала лишь тонкая полоска света из-за двери. Она не уснет, она должна его увидеть. Она только на минутку прикроет глаза. А когда он придет – она проснется. Она обязательно почувствует холод и запах мороза, и, может быть, несколько снежинок упадет с его шубы на ее лицо. Она ни за что его не пропустит.

Ее разбудил радостный крик брата:
- Смотри скорее, какой у меня конструктор!
Она разлепила глаза и поняла, что уже настало утро. Наступило по-настоящему, а не во сне. Она кинулась к елке, дрожащими от нетерпения руками развернула бумагу и прижала к груди коробку с надписью «Овощной магазин». В ней были маленькие весы с чашками и несколько разных гирек. И целый пакетик пластмассовых овощей и фруктов. Яркие бананы и помидоры, пупырчатые огурцы, надутые тыквы. Куклы уже строились в очередь за покупками, когда она вспомнила, что так и не увидела Деда Мороза.

- Проспала-а-а-а-а-а! - кричала Машка со слезами на глазах. А может быть, подружки были правы, и никто не приходил этой ночью?
- Ну что ты, конечно, он тут был, - сказала мама, – посмотри, какую поднял за окном метель. Кто бы еще так смог?

Мама поднесла ее к окну, приоткрыла форточку. В комнату ворвался холод, пахло зимой и морозом, снежинки кружились в веселой пляске.

- Да, мамочка, он приходил точно! Только он мог знать о том, как мне хотелось эту игру!
Девочка широко улыбалась, глаза сияли на еще мокром от слез лице. Большая снежинка медленно таяла на ее носу.