Гость. роман.

  1 часть
-Пора вставать!- пропели над ухом.
Нора открыла глаза и улыбнулась. Горничная- робот Лукерья деловито поклонилась хозяйке.
-Доброго вам утречка, леди!
-Доброго-доброго!- улыбнулась еще шире девушка.-Как спалось?- по привычке спросила она и хлопнула себя по лбу.-Ах, да! Вы же не спите!
-Что будете кушать?- спросила Лукерья, подходя ближе. Она достала из кармана накрахмаленного фартука блокнот.
-Как обычно, Лукерьюшка! Тосты , мармелад и кофе!
Горничная снова поклонилась и чинно вышла из спальни.
-Та-а-ак, что у нас тут?- Нора повернулась к стене, рядом с кроватью. Она провела несколько раз рукой по ее поверхности. Раздался приятный звук, похожий на мелодию, звучащую в здании аэропорта. На стене появилось изображение города. Нора несколько раз моргнула. Она щелкнула пальцами, и у кровати возникла небольшая раковина с мылом. Девушка поднялась, потянулась и стала умываться, мурлыча от удовольствия.
-Нора, Нора! я на связи давно!- на стене замаячило изображение взволнованного лица.-Какие будут распоряжения!?
-Ах, Марк! Какой сегодня чудесный день! А вы со своими распоряжениями!- девушка покачала головой. Она сунула ноги в тапочки. Те пропищали: «На старт», и, оторвав девушку от пола, понесли ее в соседнюю комнату, рассказывая по пути о погоде.
-Нора, куда вы!- надрывался Марк. Он сел прямо на мостовую и схватил себя за волосы.
- А как же совещания?- простонал он, закрыв глаза.
Нора приземлилась около оранжереи. Она разулась и босиком отправилась по тропинкам, поросшим изумрудной травой, торопясь к самому дальнему углу. В оранжерее царил идеальный порядок. Девушка мечтательно улыбнулась. Новый садовник оказался порядочным существом. Кот по кличке Моня сразу понравился ей. Она прочла его рекомендации просто для виду, уже заранее зная, что примет его на работу. Нора отличалась от своих сверстниц не только наличием собственного мнения, но и невероятной интуицией.
Девушку приглашали даже в институт для передачи опыта. Встреча в институте превратилась в грандиозный банкет, завершившийся танцами. Нора играла на всех существующих в мире инструментах, это было еще одной отличительной ее особенностью. Она развлекала собравшихся не только музыкой, но и рисованием. Специально для этого по всему периметру огромного зала были расставлены мольберты с чистыми холстами. Нора переходила от одного мольберта к другому, изображая на них интересные сюжеты, которые, после завершения девушкой картины, начинали жить своей жизнью. Потрясенные зрители выстроились перед художницей в очередь, прося ее дать автограф. Профессор Пронькин во всеуслышание заявил о наступлении новой эры. Он, преклонив одно колено, поцеловал руку девушке и поздравил с почетным вступлением в сообщество "новых", становившееся с каждым днем все многочисленнее.
Нора увидела под кустом редкого растения пушистый хвост.
-Привет, Моня, как успехи?- спросила она на французском.
Хвост зашевелился. Из-под куста вылез огромный серый кот.
Он поклонился хозяйке и на чистейшей французском пожелал ей отменного здоровья.

Нора и садовник прогуливались по оранжерее, беседуя об искусстве и новинках сезона.
-Советую вам устроить здесь выставку,- кот перешел на японский.- Она необходима для поиска новых спонсоров. Мне удалось вывести новый вид растения, он называется "королевская стать". -Моня гордо приосанился, подводя хозяйку к цветам необычайной красоты.
Девушка, склонившись над ярко-розовым цветком, вдохнула пряный аромат.
-Ах! -она с нежностью посмотрела на садовника.- Какой вы молодец, Монечка! Я сразу почувствовала в вас талант!
Кот и сам как будто расцвел от комплиментов. Он галантно поклонился.
-Моня, приглашаю вас разделить со мною завтрак!- Нора выпорхнула из оранжереи и, всунув ноги в тапочки, понеслась по комнатам. По пути она кое-где смахнула рукой паутину с потолка.
В гостиной девушка зависла под потолком. Она с интересом разглядывала таинственного гостя в черном. Тот сидел на новеньком кожаном диване и читал одновременно десять книг. Гость хмыкнул.
-Спускайтесь, Нора! Мне необходимо с вами поговорить!
Гость медленно поднял голову вверх.
Нору поразили его глаза ярко-зеленого цвета. Она парила в воздухе, не в силах оторвать от них своего взгляда. Гость улыбнулся.
-Никак не могу понять: почему девушки теряют дар речи, едва завидят меня?- мужчина насмешливо рассматривал золотистые косы хозяйки. Он удивленно поднял бровь, увидев за ушком у девушки ярко-розовый цветок.
Нора наконец-то приземлилась. Она разулась и прошествовала к столику с графином.
-Кто вы?- спросила она по-итальянски.
Мужчина заговорил на каком-то древнем наречии, которое не было ей знакомо. Она резко обернулась.
-Я сказал, что очень рад видеть вас!- перевел гость.

В гостиную вошла Лукерья с подносом. Она поклонилась хозяйке и уставилась на незнакомца. Норе показалось, что горничная покраснела.
-Леди!- та повернулась к девушке. –Неприлично даме встречать мужчину, одевшись только в ночную рубашку! Я настоятельно прошу вас пройти в свою комнату и переодеться!
Нора раскрыла рот от удивления.
-Думаю, что Лукерья права!- заявил гость, поднимаясь с дивана и выбирая на книжных полках новую партию литературы для чтения.
-Вот еще!- рассердилась девушка. Помедлив немного, она всё же вышла, громко хлопнув дверью.

Нора задумчиво смотрела в окно, застегивая пуговицы. Для беседы с гостем она выбрала обыкновенное платье темно-синего цвета. Платье показалось девушке немного мятым. Она провела руками по материи, после чего та стала идеально гладкой. Нора причесалась. Цветок она решила оставить в волосах, тем более, что тот изменил свой ярко-розовый цвет на лиловый. Этот цвет очень подходил к ее золотистым волосам.
По комнате поплыл тонкий аромат.
-Ах! –девушка томно вздохнула. Остановившись перед дверью гостиной, она прислушалась.
В комнате оживленно спорили. Девушка чуть-чуть приоткрыла дверь. Кот-садовник, Лукерья и таинственный гость беседовали друг с другом, как старые знакомые.
-Пора ей все рассказать!- заявил гость и, обернувшись, посмотрел девушке прямо в глаза.

2 часть.
Нора спряталась за дверь.
Внезапно на ее плечо легла чья-то рука.
-Мы вас все ждем в гостиной, хозяюшка!- промолвил гость, который еще секунду тому назад разговаривал с Лукерьей и Моней, а теперь стоял рядом с Норой, насмешливо рассматривая румянец на ее щеках.
-Но как…..? –девушка забыла, о чем хотела спросить, уставившись на обувь незнакомца. Гость шутливо щелкнул каблуками начищенных до блеска ботинок. Девушка зажмурилась от ужаса: комната, в которой они только что находились, закружившись волчком, потеряла пол, стены и потолок. Ноги девушки увязли в горячем песке.
-Где мы?- прошептала Нора, смотря во все глаза на проходящий совсем близко от нее и гостя караван.
Гость, протянув руку, погладил любопытное животное, которому понравился цветок в волосах девушки. Оно, вытянув не менее любопытные губы, попыталось было цветок изведать на вкус, но тут же их отдернуло, издав испуганный вопль, и взбрыкнув копытами, поскакало прочь, унося на себе чуть было не свалившегося с него, растерявшегося от неожиданности седока в чалме и длинном одеянии.
Гость, запрокинув голову, расхохотался.
Нора, нахмурившись, поправила цветок. Голова девушки закружилась. Ей почудилось, что в глазах мужчины, который перестал смеяться и теперь пристально смотрел на нее, промелькнул испуг. Он что-то пробормотал, обходя Нору с боку и протягивая руку к цветку.
-Позволите?- мужчина улыбнулся девушке,- я ознакомлюсь с сим чудным творением вашего садовника?
Нора насторожилась. Она почувствовала, что при этих словах незнакомца, цветок повел себя как-то странно: от него стали исходить теплые импульсы, которые затем превратились в нестерпимо- жгучие. Она вскрикнула и попятилась.
Боль в ее голове мгновенно утихла.
Мужчина и девушка потрясенно застыли.
-Поня-я-ятно!- мужчина убрал руку назад.
-Нора, сколько вам лет?- спросил тут же незнакомец, зачерпнув горсть песка. Он медленно пересыпАл его тонкой струйкой из одной руки в другую, вопросительно подняв брови.
Девушка молчала. Отвернувшись, она рассматривала щуплую фигурку, закрытую с ног до головы светлым покрывалом, восседавшую на самом большом белом верблюде. Фигурка была явно женской, о чем свидетельствовала ее хрупкость. Нора убедилась в своих догадках, когда фигурке один из караванщиков поднес золотой сосуд с водой. Из-под покрывала показались изящные белые ручки, унизанные серебряными браслетами с колокольчиками.
Голова девушки снова закружилась. Сердце Норы сжалось, на глазах выступили слезы.
-Что со мной?- спросила она, глядя, как исчезают женские руки под покрывалом.
-Что с вами?- переспросил незнакомец, подойдя к девушке совсем близко. Он побледнел.
-Нора, вы только что видели свою мать!- мужчина задумчиво разглядывал ее дрожащие губы.- Вам, именно вам, и никому другому, надлежит ее спасти.
3 часть.
Цветок в волосах златоволосой красавицы все время менял цвет и аромат. Сейчас его лепестки приобрели густой пурпурный оттенок. Нора вдыхала пьянящий тонкий запах, исходивший от нежных лепестков, полуприкрыв глаза.
Ей почудился слабый звон бубенчиков. Она с тоской посмотрела в сторону кочующих путников. Караван постепенно удалялся, исчезая в дали.
Норе было жарко. Она то и дело обмахивала себя ладошкой и глубоко вздыхала.
Незнакомец, с трудом оторвав от нее зачарованный взгляд, звонко щёлкнул пальцами.
Девушка испуганно уставилась на него.
-Вы устали! Пора и отдохнуть!- мужчина улыбнулся, когда она зажмурила глаза.
-Не бойтесь, открывайте! Вы уже дома! –незнакомец чинно прошествовал к столику с графином. Он налил себе выпить и устроился у очага.
Девушка заметила, что ему нисколько не было жарко там, в пустыне. И сейчас, сидя у огня, незнакомец потягивал коньяк и блаженно жмурился, изредка вороша кочергой угли в камине. Он так и не снял своего сюртука. Тот был застегнут на все пуговицы, но, похоже, мужчину это не смущало. Он выглядел свежим и бодрым, чего нельзя было сказать о Норе.
Она устало прошла мимо незнакомца.
-Нора!
Девушка вздрогнула, остановившись у двери.
Мужчина опять оказался прямо за ее спиной. Он был очень высок и строен и по сравнению с ним, девушка выглядела маленькой девочкой. Обернувшись, она уткнулась носом в грудь незнакомца. Покраснев, она отпрянула.
Мужчина аккуратно придержал ее. Он как бы ненароком дотронулся губами до цветка в ее золотистых волосах. В его глазах промелькнула нежность. Мужчина вздохнул.
-Нора, надеюсь, вы скоро вернетесь, и нам удастся поговорить, наконец-то.

Девушка брела по коридору, растерянно ведя рукой по стене. Навстречу ей шла не менее растерянная Лукерья. Она остановилась, прижав руки к груди.
-Госпожа…-прошептала женщина.
Девушка подняла на нее свои заплаканные глаза.
-Лукерьюшка,- с трудом проговорила она,- Что-то плохо мне, сердечко ноет.
Горничная порывисто обняла девушку, крепко прижала к себе.

К вечеру выяснилось, что незнакомец исчез.
Нора как раз встала с постели, когда в ее комнату постучались.
-Да-да! Входите, не заперто!
Девушка с улыбкой смотрела на Лукерью, которая вкатила в комнату изящный столик с приборами и кастрюльками.
- Маринованные опята, гусь фаршированный, картошечка, оладьи, ваши любимые, со взбитыми сливками!- горничная деловито переставляла приборы, приоткрывая крышечки маленьких кастрюлек и демонстрируя девушке их содержимое.
-Лукерьюшка, ты как всегда, вовремя! Я так проголодалась! –та, потирая руки, удобнее устроилась на кровати, придвинув столик поближе.
-Гость накормлен? У него есть все необходимое?- осведомилась она, накладывая себе оладий.
-Как же, хозяюшка! Он сказал, что вы в курсе!- Лукерья испуганно прикрыла рот рукой.
- В курсе чего?- Нора удивленно посмотрела на служанку.
-Гость уехал, госпожа! – прошептала та, зачем-то попятившись к выходу.
Девушка задумчиво жевала, водя пальцем по столу.
-Принеси мне воды, Лукерья, что-то мне совсем не хочется смородинного сока сегодня!- попросила она, минуту спустя.- Желаю простой ключевой воды.
Горничная, поклонившись, вышла.
Девушке расхотелось есть. Она откинулась на подушки, закрыла глаза.
-Я обещал поговорить с вами!- внезапно раздался в тишине приятный голос незнакомца.
Нора вздрогнула.
На стене рядом с кроватью возникло нечеткое изображение.
Девушка прикрылась одеялом, натянув его до самого подбородка.
Изображение на стене стало более четким.
-Откуда вы узнали мой пароль?- Нора нахмурилась.
Незнакомец снисходительно смотрел на нее, поднимая воротник черного пальто. На улице дул резкий ветер, принося с собой дождевые облака откуда-то из-за гор, покрытых густым лесом.
-Нора, у нас совершенно нет времени! Слушайте меня внимательно!- мужчина заговорил тише.- Я не смог остаться к ужину, у меня возникли важные дела, я должен ехать! Нора, вы тоже должны отправляться в дорогу! Но только завтра, на рассвете. Вот ваш багаж.
Мужчина протянул руку. На кровати появился небольшой сундук с замком.
-Вот ключ!
Девушка привстала. Она увидела на столике маленький ключик.
-Вот билет на корабль!
Мужчина продолжал вытаскивать все новые и новые предметы из ниоткуда, и они, каким-то образом оказывались в комнате у девушки.
-С чего вы взяли, что я куда-то поеду?- спросила Нора несколько раздраженно.
Она машинально прикоснулась к цветку. Тот, казалось, по-прежнему вольготно чувствовал себя в волосах девушки: он был свеж, как будто только что сорванным с куста. Девушка поднесла к лицу зеркало.
-Нора, выслушайте же меня!- незнакомец стал терять терпение.
-Завтра вам предстоит сесть на корабль, который отходит от причала в полдень. Будьте осторожны! Вам постараются помешать, но вы должны будете преодолеть все препятствия и выйти с честью из испытаний.
-Для меня нет ничего невозможного,- девушка рассмеялась.- Вам с вашей интуицией пора бы это понять.
-Нора, вся сложность данной операции состоит в том, что на время ее выполнения вам придется забыть обо всех своих талантах и стать обыкновенной девушкой.
-Вы в своем уме?- девушка рассердилась окончательно,- Вы предлагаете мне стать глупой и беспросветной? Я не сумею! У меня же на лбу написано, что я – уникальна!
Незнакомец скривился.
-Нора, там, куда вы отправитесь, слишком рискованно проявлять свою уникальность. Ваши таланты останутся при вас. Но не вздумайте проявить хотя бы один из них! Это повлечет за собой громадные неприятности. А мне бы не хотелось, чтобы с вами что-то подобное случилось. Кроме того, вам придется много раз перешагивать через собственную гордость, а это весьма и весьма непросто!
- Как это? Перешагивать через что? Да, и где я возьму корабль? У нас здесь только ручей протекает и тот обмелел, а порта сроду не было! О каком корабле вы говорите?

Незнакомец вдруг поднял обе руки вверх и произнес странные слова на каком-то наречии.
Девушка почувствовала, что засыпает. Ее глаза отяжелели, голова откинулась на подушки.

Ей приснился странный сон. Как будто она сидит в красивой беседке, увитой побегами с розовыми бутонами, и пьет чай. Напротив нее сидел незнакомец. Он что-то нежно говорил ей, перебирая пряди ее золотистых волос.
4 часть.
Норе показалось, будто ей в лицо вылили целый ушат холодной воды.
Девушка судорожно пыталась вдохнуть, беспомощно открывая-закрывая рот, как вытащенная на берег пойманная рыбка.
Она открыла глаза.
-Господи, где я!?
Под ногами Норы скрипела начищенная до блеска палуба огромного корабля. Море, по которому плыл корабль, было не спокойно. Зеленые волны с шумом разбивались о борт корабля и щедро заливали палубу холодными потоками.
Девушка осмотрела себя.
Платье, в которое она была одета, смело можно было отдать служанкам, да и те бы стали надевать его только для того, чтобы вынести сор из избы на задний двор.
Палубу качнуло. Нора, пискнув, уцепилась, что есть силы за борт.
Раздался дружный гогот.
Девушка обернулась. На палубе вовсю кипела работа. Матросы крепили снасти, карабкались на мачты и реи, и весело хохотали, показывая пальцем на девушку.
-Барышня, шли бы вы отсюда!- какой-то хмурый мужчина, распутывающий просмоленные канаты, и находящийся ближе всех к девушке, зло скривился.
-Вас тут еще только не хватало! ХОдите, брОдите! Путаетесь под ногами! Идите в каюту, переоденьтесь! Так недолго и заболеть!
Мужчина поднял ведро с какой-то темной жидкостью, и куда-то понес его, покачиваясь, но, тем не менее, крепко держась на ногах .
Девушка стучала зубами от холода. Старое платье совсем вымокло и обвисло. Нора в ужасе уставилась на старые ботинки на своих ногах.
-Это что еще такое?!- девушка чуть не заплакала. Так отвратительно она еще никогда не была одета. Хохот на палубе стал еще громче. Какой-то матрос, кланяясь и гримасничая, медленно направился к девушке. Он сверлил ее глазами, приближаясь к ней, как зверь к добыче. Нора в ужасе смотрела на его мощные руки.
Матросы замолчали.
Раздался звук колокола.
-По местам! За работу!- послышался резкий окрик.
Девушка повернулась. На капитанском мостике в сияющей белизной форме стоял мужчина. Солнце ярко светило Норе в глаза, и она не смогла рассмотреть его лица. Он же, напротив, внимательнейшим образом изучал девушку, хлопая снятой перчаткой себя по руке.
-Ах вот ты где, бестия! Ты что, очумела? Кто работать будет за тебя?- на палубу выкатилась толстая женщина с необъятным животом. Она проворно перебирала толстыми ногами, надвигаясь на девушку.
- А ну марш в камбуз! Лентяйка! Горы посуды немытой, а она тут прохлаждается!
Женщина грубо схватила девушку за руку и потащила к люку под дружный гогот матросов.
Нора была вне себя от ужаса, спустившись в камбуз. Она не могла понять, что она здесь делает. Девушка собственными глазами видела билет, который ей дал незнакомец. Люди, у которых есть билеты, не моют в камбузах грязную, жирную, скользкую посуду, очищая ее от объедков и застывшего жира.
- Живей-живей! Хватит спать! И что за дуру мне капитан подбросил! Видно решил испытать нервы старой Настасье!

Женщина, которую звали Настасьей, все время бурчала, что-то мешая в котлах и отмеряя плошками крупу.
Нора немного согрелась. От огромных котлов, стоящих на плите, поднимался пар. Девушка с тоской смотрела на свои покрытые жиром пальцы.
-Почисть картошку, неумеха!- Настасья кинула девушке нож с длинным лезвием.
Нора неумело принялась очищать грязный картофель, снимая с него кожуру толстым слоем.
Повариха горестно покачала головой.

После изнурительной работы Норе было разрешено спуститься в свою каюту, которая оказалась ничем иным, как маленькой каморкой с убогой кроватью в углу. Девушка долго смотрела на сундук, стоящий рядом с кроватью. Она, еле переставляя ноги, подошла к нему. На сундуке висел замок. Девушка машинально похлопала по карманам сырого платья. Карманы были пусты.
Нора потерла шею. Ее пальцы нащупали какую-то веревочку. Девушка потянула за нее. На веревке болтался ключик.
Нора торопливо сняла веревочку с шеи, и, поковырявшись немного в замке, открыв сундук, откинула крышку.
Девушка со стоном упала на колени.
-Кто же так зло подшутил надо мной?!- заплакала она, перебирая старые платья и ветхие сорочки. В сундуке оказалась и пара старых туфель, а также толстые носки.
Девушка сняла с себя грязную одежду и сложила ее грудой в углу. Она оделась в бесформенное вылинявшее платье, которое когда-то было бирюзовым, но после бесчисленных стирок приобрело цвет скорее желтовато- голубой. Нора рассматривала бесчисленные пятна на застиранном подоле, усевшись на кровать и горестно качая головой.
 

Настасья, хоть и была сварливой и требовательной, но, все же, накормила девушку вкусной похлебкой. Она положила ей в миску небольшой кусок мяса, вынув его из общего котла.
-Хоть и не положено, ну да ладно! Тощая какая-то, помрешь еще с голоду, а мне отвечай! Надо что-то делать с тобой. Работать ты совсем не умеешь, а мне нужна хорошая помощница. Плыть нам еще неделю, и я одна не справлюсь,- Настасья шумно хлебала из своей миски, вылавливая пальцами кусочки мяса и, причмокивая, отправляла их в рот.
-Настасья!- девушка аккуратно отставила миску в сторону. –У меня же был билет. Я должна была плыть первым классом, что я здесь делаю!?- девушка всхлипнула.
-Не знаю- не знаю,- Настасья нахмурилась. – Никак, кажется тебе что-то, девка! Перепутала, точно, приснилось, видимо, может, жар у тебя? –женщина положила шершавую ладонь на лоб девушке.
-Иди, поспи часок-другой, глядишь, и развиднеется, в голове-то, в сознании.

Нора, уткнувшись в подушку, расплакалась.
Она вспомнила Лукерью, которая ухаживала за ней с материнской добротой, и которую девушка любила всем сердцем.
-Где ты, Лукерьюшка!- она свернулась калачиком и затихла.
5 часть.
Утро выдалось хмурое. Низкие тучи плотным покрывалом затянули небо. Дул холодный ветер. Матросы молчаливо карабкались на мачты, с трудом противостоя его шквалистым порывам. Они хмурились, изредка переглядываясь между собой, и исподлобья наблюдали за девушкой.

Настасья смилостивилась и разрешила Норе в перерывах между работой выходить на палубу. Она принесла из своей каюты в камбуз толстую, вязаную шаль и накинула девушке на плечи со словами:
-Замерзнешь, не дай Господь, всю жизнь маяться будешь.
-Спасибо, Настасьюшка! –девушка обняла женщину.- Мне бы с капитаном поговорить, я ведь ничего не помню, -прошептала она.
Настасья побледнела.
-Не советую,- она принялась чистить лук, громко шмыгая носом. –Хозяин наш - человек странный, если не сказать большего. Порядок на корабле и дисциплина –железные! –женщина перешла на шепот. – Только вот он никогда ни с кем не разговаривает, так чтобы по душам. Отдает приказы и ждет ото всех их беспрекословного выполнения! Ты сама не знаешь, чего просишь! Его матросы боятся, как огня. Они между собой называют хозяина дьяволом.

Девушка вспоминала слова женщины, разглядывая волны. Чайки кружились над кораблем, хрипло крича.
-Не к добру это,- мимо девушки прошел угрюмый мужчина в сером потрепанном свитере и мешковатых брюках. Он снова проверял канаты, бросая на Нору изучающие взгляды.
-Попасть на этот корабль не каждому удается,- мужчина потер озябшие руки.- Что ж вы такого, сударушка сотворили, что сам Хозяин вчера доставил вас сюда ранним утром, едва рассвело? Иль грех какой на вас?
Девушка, округлив глаза, обернулась, слушая мужчину и пытаясь понять смысл сказанного.

Нора вынуждена была тут же отвернуться, так как матрос, который ей не понравился вчера, перестав выполнять работу, сверлил ее взглядом. Он криво ухмылялся, ощупывая глазами девушку с ног до головы.
Угрюмый мужчина, не дождавшись от нее ответа, покачав головой, продолжил скручивать толстые канаты.

Колокол зазвонил к обеду.
Нора кинулась в камбуз, но по пути краем глаза заметив на капитанском мостике одинокую фигуру, остановилась. Мужчина в безупречном белом кителе, отвернувшись в сторону, изучал морские просторы. Он медленно повернулся.
Девушка, подняв вверх голову, убирая с лица развеваемые ветром волосы, пыталась рассмотреть лицо хозяина судна. Она несколько раз моргнула, силясь увидеть хоть что-нибудь, но глаза затянула какая-то странная пелена, мешающая смотреть.
Колокол зазвонил снова.
-Девонька, тебе не повезло!- запричитала Настасья, едва девушка вошла в камбуз. Женщина упрямо отказывалась называть ее по имени, считая его каким-то странным. Она была уверена, что такими именами кличут господ, которые с детства привыкли жить в роскоши.
-Какая из тебя госпожа,- говорила Настасья,– платья вон старые, обувь разношенная.
Девушка тоскливо рассматривала свое вылинявшее одеяние, вспоминая чудесный гардероб, оставленный дома.
-Хозяин приказал тебе принести ему обед,- выгружая в кастрюлю с кипящей водой сырой картофель, женщина с ужасом уставилась на девушку. - Обычно еду ему ношу я, но в этот раз он несколько раз повторил, чтобы пришла именно ты,- женщина поставила на широкий поднос посуду с едой и графин с какой-то жидкостью.- Это настойка,- объяснила она девушке, указывая на графин.- Нальешь ему перед едой, может, подобреет!
Настасья суетилась, пытаясь выполнить заказ капитана в точности, дабы ничем не вызвать его страшного гнева.
-Это от меня,- женщина поставила в центре подноса маленький букетик желтых цветов.
-Твой-то не вянет совсем,- она, прищурив глаза, рассматривала яркий цветок в волосах девушки.
Нора успела напрочь забыть о нем, и теперь, не понимая о чем речь, недоуменно посмотрела на повариху.
-Цветок твой не вянет,- женщина протянула руку, пальцем указывая на него.- Какая-нибудь орхидея?- она внимательно смотрела на девушку.
-Дорогой цветок, а платье ветхое. Что-то больно странно всё!- Настасья принялась привычно ворчать, приоткрывая крышки кастрюль и принюхиваясь к пару, вырывающемуся из них.
-Иди-иди! Что стала, как вкопанная!
Нора вдруг заартачилась.

-Я не прислужница!- девушка нахмурила брови.
-А кто же ты? Уж не королева ли? – Настасья вдруг не на шутку испугалась.- Иди, дочка, а то обеим достанется! Пожалей старуху! –женщина умоляюще прижала руки к груди. – Сынок мой проведет тебя, он ждет за дверью.

Качка усилилась. Нора с трудом переставляла ноги по дрожащей палубе, пытаясь удержать тяжелый поднос. Девушка не привыкла носить такие тяжести. Она ничего тяжелее книги в руках никогда не держала. Ее руки тряслись от напряжения, она боялась, что еще немного, и содержимое подноса окажется на палубе.
К капитану ее сопровождал тот самый парень с наглым лицом и огромными руками, который вчера смеялся над ней громче всех.
Сейчас он был несколько бледен и чрезмерно сдержан. Матрос ни слова не сказал девушке. Он только несколько раз постучал в дверь шикарной каюты, и, чуть поклонившись Норе, быстро ушел.

-Войдите,- послышался спокойный низкий мужской голос.
Нора несколько раз толкнула дверь коленом, крепко вцепившись руками в поднос. Крышечка на графине жалобно дребезжала, ложки и вилки звенели, ударяясь о тарелки.
-Что тут у вас?- дверь резко распахнулась, чуть не выбив поднос из рук девушки. На пороге стоял очень высокий мужчина.
Оказывается, дверь открывалась не внутрь каюты, а наоборот, со стороны каюты в коридор.
Нора, пытаясь удержать накренившийся поднос ослабевшими пальцами, уставилась на кастрюльку с супом, который грозил перелиться через край.
-Ой!- девушка застонала, понимая, что вот-вот случится непоправимое: она уронит посуду с едой прямо на капитана.
Она вскинула голову. Ее пришлось запрокинуть ее еще выше, чтобы увидеть лицо мужчины.
Тот резко шагнул назад в каюту, взяв у девушки поднос. Отвернувшись, мужчина понес его к столу.
Что-то в его высокой, стройной фигуре показалось Норе знакомым. Она робко вошла следом за ним в каюту.
-Закройте дверь, –пробурчал капитан, открывая крышку кастрюльки с супом. Мужчина низко нагнулся к кастрюльке, вдыхая ароматный запах.
-Неплохо,- сказал он, обращаясь к самому себе и затем повернулся к девушке.
-Чего вы ждете?

В каюте было темно, и Нора могла видеть только небольшие иллюминаторы с милыми занавесками и силуэт мужской фигуры.
-Я м-могу идти?- девушка развернулась к двери, чтобы выйти.
-Вам Настасья не объяснила разве ваши обязанности на сегодняшний день?- мужчина сел за стол в центре каюты, скрестил руки на груди.
Девушка медленно двинулась по направлению к столу. Корабль тряхнуло. Нора споткнулась и чуть не упала. Она неуклюже всплеснула руками, пытаясь удержать равновесие, и наступила башмаком на подол платья. Послышался треск материи. В каюте повисло тягостное молчание.
-Чего вы ждете?- затем снова последовал вопрос.
Нора сузила глаза. Подобрав подол, она сделала широкий шаг вперед, и приставила руку к виску, на манер военных.
Она щелкнула ботинками и произнесла на японском языке приветствие, от себя добавив гадкое слово, тоже по-японски.
Мужчина стиснул челюсти. На его лице появилась ухмылка.
-Приступайте,- приказал он, тяжело облокачиваясь о край стола.
Нора, несколько обескураженная такой реакцией, немного постояла, переминаясь с ноги на ногу, потом осторожно приблизилась к подносу. Она сняла крышечку с графина и налила немного темной жидкости в стакан. Девушка протянула его трясущейся рукой мужчине.
-Что это?- тот смотрел прямо перед собой.
-Настойка, Настасья сказала, что снадобье прибавит вам хорошего настроения. – Нора скривила мужчине рожицу, пользуясь тем, что он не видит.
-Вам плохо?- тот повернулся как раз в этот момент и, подняв бровь, посмотрел на девушку.
Солнце выглянуло из-за туч, осветив каюту.
Нора забыла обо всем на свете, утонув в ярко-зеленых глазах мужчины.
6 часть
Она смотрела на знакомые черты смуглого лица, бледнея и едва дыша.
Через мгновение, придя в себя, некогда знатная госпожа, а ныне помощница поварихи, одернула на себе ветхое платье, с дырою на подоле, и сжала кулаки.
Хозяин корабля, как ни в чем не бывало, принялся за еду, наливая сам себе супа и отрезая от горбушки ломоть хлеба. Он задумчиво помешивал ложкой в тарелке, аккуратно откусив от хлеба кусок.
Мужчина методично жевал, разглядывая Нору. Он, скривившись, окинул взглядом ее платье и уставился на старые ботинки.
-Куда делись ваши вещи?- спросил он, отпивая из стакана и вытирая белоснежным платком губы.
Терпение Норы лопнуло.
-Ты что из себя тут корчишь?- просипела в ответ она, чуть не задохнувшись от гнева.- Ну-ка, изволь объяснить, что это за трюки ты решил со мной проделывать? И что за пОгань подсунул мне в сундук? И где билет, который ты мне якобы вручал? И куда ты везешь меня? И куда плывет этот долбанный корабль? Верни все назад! И немедленно!- девушка перешла на крик.
Она с ужасом смотрела в потемневшие глаза человека, лицо которого стало вдруг жестоким. Он швырнул платок на поднос. Тот упал на букетик, прикрыв собой цветы.
-Это вы скажите мне!- мужчина рывком поднялся из-за стола.- Кто вы такая, и почему украли в порту у пассажирки другого корабля драгоценности? И почему отпирались и божились, что это сделали не вы, когда в вашем сундуке, кстати, битком набитом дорогим шмотьем, эти драгоценности и отыскали?
Хозяин корабля подошел к девушке вплотную. Нора решительным образом ничего не поняла из его слов. Она помотала головой, потирая пальцами виски.
-Именно я договорился с полицейским, чтобы ваши вещи оставили при вас, и именно я согласился везти вас на своем корабле до пункта назначения, указанного в вашем билете, то есть, до Чёртова острова. Мой корабль проплывает мимо него, но и я , и члены экипажа всякий раз стараемся держаться от этого места подальше. О нем идет нехорошая слава.
- Как и о тебе!- не выдержала девушка.- матросы называют тебя дьяволом, а твой корабль- темницей дьявола!
В глазах мужчины промелькнула усмешка.
-Итак,- тихо произнес он,- если вы слушали внимательно, то, значит, успели сделать вывод,- всем, что сейчас имеете,- вы обязаны мне!
-Все, что я сейчас имею,- девушка тяжело дышала, пытаясь взять себя в руки,- и гроша ломаного не стоит! Я не прислужница и не нищенка! Я из благородной семьи и привыкла к роскоши! Это жалкое тряпье, что ты подбросил мне, не годится и в половые тряпки!

Мужчина направился назад к столу. Усевшись за него, он принялся доедать суп.
-Как вы любезно заметили, меня называют дьяволом!- отправив первую ложку в рот и проглотив суп, затем зловеще сказал он.- За ваши наглые обвинения и подобное им поведение я могу приказать выбросить вас за борт, и вы исчезнете без следа.

Нора почувствовала, будто в ее теле вместо крови по венам побежала ледяная вода. Ноги девушки приросли к полу. Мозг отказывался думать.
-Вы не посмеете,- она испуганно попятилась.
-Я слов на ветер не бросаю,- мужчина отодвинул пустую тарелку от себя.- За проезд на корабле принято платить,- он в упор посмотрел на девушку.- Ваша работа на камбузе лишь малая часть той платы, которую вы мне должны. Насколько я понял, денег у вас все равно нет. Вещи ваши тщательно обыскали, и кроме тряпок, как я уже упомянул, ничего не обнаружили. В наше время зарабатывать воровством опасно. Вы разве не знали? Вам должно быть известно, как расправляются с теми ворами, кого поймали за руку.
-Это жестокая ошибка!- девушка отказывалась верить услышанному. – Прикажите отдать мне мои вещи! Я не заслужила такого обращения! Вы были у меня в гостях, хотя вас никто и не звал! Вы показывали мне разные чудеса! Наконец, вы сказали, что я должна отыскать свою мать и спасти ее! Почему вы делаете вид, что не знаете меня, что видите меня в первый раз?! Кто вам позволил так поступать со мной! Вы погубили мою жизнь!-
Нора, не выдержав, расплакалась.

Мужчина, прислушавшись, вдруг резко встал и в два прыжка очутился рядом с дверью каюты. Он пинком отворил ее.
Нора услышала, как в коридоре кто-то застонал. Хозяин корабля вскоре вернулся, таща за шкирку матроса. Тот прикрывал огромными руками лицо и просил помиловать его.
-Господин, я пришел к вам сам! Я хотел рассказать! Я не подслушивал! Пощадите меня!- кричал он.
Зло посмотрев на девушку, капитан приказал ей убираться вон.
-Забирайте поднос и уходите отсюда!- прорычал он, толкнув ее к столу.
В его взгляде Норе почудилась тьма.

Вечером разразился шторм. Корабль швыряло из стороны в сторону вместе с теми, кто на нем плыл. Матросы хрипло гоготали, видя насмерть перепуганную девушку, жавшуюся к стене камбуза. Ноги отказывались слушаться ее, она не могла сделать и шага, и вынуждена была выслушивать грубые шутки и улюлюканье, забившись в угол.
-Дочка, ну прости ты его! Ну, бес попутал! Взял твои вещи! А я тебе не верила, дура старая! Попроси хозяина, чтобы не строго наказывал сына! Он у меня один! – умоляла ее Настасья, придвинувшись близко и заглядывая Норе в глаза.- Хозяин пригрозил ему высадкой на первом попавшемся острове! Погибнет ведь!
Нора, представив себе образ гориллоподобного матроса, с руками, похожими на стволы деревьев, не могла поверить в то, что тот настолько беспомощен, что не в состоянии сам позаботиться о себе, и решительно не могла взять в толк, почему это она должна просить за бессовестного вора, который, к тому же, еще и насмехался над ней.
Девушка хмуро разглядывала огрубевшую кожу своих рук.
Сына Настасьи не было среди ужинающих матросов. Его прилюдно выпороли на палубе днем.
Собравшиеся на палубе по приказу капитана матросы, выстроившись по обе стороны от импровизированного места экзекуции, стояли с суровыми лицами, вытянувшись в струнку.
Норе тоже было приказано явиться вместе со всеми к месту казни и отстоять всю процедуру наказания, тем более, что она явилась причиной порки матроса, вернее, ее украденные им вещи, которые находились тут же на палубе, в большой корзине, в качестве улики.
Капитан в двух словах изложил суть дела и коротко кивнул.
Мужчина, который иногда заговаривал с девушкой, перебирая на палубе канаты, выглядел сегодня по-особому. Он был чисто выбрит и одет в свежие вещи: синие мешковатые брюки и голубую рубашку. Он закатал рукава, обнажив сильные руки, и по сигналу, отданному капитаном, приступил к делу. Резкими , отточенными движениями он сек розгами спину провинившегося, поглядывая на капитана. Тот внимательно следил за наказанием, заложив руки за спину.
Шел сильный дождь, но все послушно стояли и наблюдали за поркой, даже не делая попыток отвернуться.
Волосы Норы промокли и прилипли к лицу, но у нее не было сил их убрать. Она опустила глаза, глядя под ноги, отказываясь смотреть на мерзкое зрелище.
На спину осужденного вылили ведро морской воды. Тот завопил, что есть мочи, затем порка продолжилась.
Спустя некоторое время, капитан поднял руку вверх. Удары прекратились.
-На своем корабле я не приемлю воровства!- сказал он, обводя взглядом всех, включая и девушку.
Неподалеку от нее, сгорбившись, стояла Настасья. Женщина тихонько рыдала, одной рукой закрыв рот, другую прижав к груди.
-Каждый, кто осмелится на такой поступок, будет наказан! В следующий раз я не буду столь милостивым и вздерну ослушника на рее!
По рядам матросов пробежал ропот. Они стали переминаться с ноги на ногу, испуганно поглядывая на капитана.
-За работу! – тот громко отдал приказ, и, обернувшись, пристально посмотрел на девушку.
Он подождал, пока матросы займутся работой, затем подошел к Норе, которая так и не решилась прикоснуться к своим вещам. Она стояла около корзины и боялась поднять глаза. Ей казалось, что матросы готовы убить ее за своего товарища.
-Вечером начнется шторм!- капитан, прищурившись, внимательно рассматривал цветок в волосах Норы, а затем и ее лицо.- Не вздумайте бродить по палубе! Смоет за борт! Да и щеголять перед мужчинами, пусть хоть и в таком тряпье, не стоит. Последствия могут быть самыми печальными.

Девушка плохо выглядела. Под глазами у нее залегли тени, цвет лица был бледен. Она не стала есть обед. Из-за качки у нее сильно кружилась голова, и совсем не было аппетита.

-Ваши вещи возвращены вам, сударыня!- мужчина поднял брови, ожидая ответа.
-Я благодарна вам!- Нора подняла глаза и тут же опустила.
Она не могла смотреть в его глаза долго. Ее сердце начинало замирать и куда-то проваливаться, к щекам приливала кровь.
-Кто вы?- еле слышно прошептала девушка.

Ее вопрос утонул в вое ветра. Дождь полил еще сильнее. К нему присоединились высокие волны, которые принялись заливать палубу. Море сменило цвет с зеленого на черный. Оно начинало свою коварную игру, как будто дразня корабль, осмелившийся пуститься в плавание, и тем самым бросив вызов стихии.

Мужчина, подхватив корзину с вещами, понес их к люку, приказав Норе иди следом за ним. Девушка безропотно повиновалась, бредя сзади, спотыкаясь и чуть не падая, когда корабль встряхивало особенно сильно.

-Вы не едите ничего, так ведь?- капитан остановился около своей каюты. Он шагнул внутрь, зажег лампу.
Нора сиротливо стояла на пороге, глядя в пол.
Мужчина, нагнувшись, вытащил из –под кровати небольшой сундучок. Порывшись в нем, он достал фляжку и отвинтил крышку.
-Заходите, не стойте там, как изваяние!- сказал он, отпивая из фляжки. –День предстоит тяжелый, для вас такое впервой, как я посмотрю. Нате-ка, глотните! Уверяю вас, напиток придает силы и бодрости,- он взболтал содержимое емкости.
Девушка несмело протянула дрожащую руку. Она обхватил фляжку пальцами, но мужчина не отдавал ей ее.
-Э, не-е-ет,- он покачал головой.- Выпьете больше положенного,- будет плохо!
Нора, вскинув глаза, увидела на его лице легкую усмешку.
-Откройте рот!- приказал он и поднес горлышко фляжки к ее губам.
Девушка покраснела.
-Открывайте!- сказал он чуть мягче, обхватив ее подбородок теплыми пальцами, и влил немного терпкой жидкости ей в рот.
-Полегчало?- поинтересовался мужчина, притрагиваясь пальцами к цветку в ее волосах. Тот оставался таким же свежим и испускал тонкий аромат, окутывавший мужчину и женщину, и заполняющий собой каюту.
Нора, которой не только не полегчало, но и стало вдруг нечем дышать, тупо смотрела на лицо мужчины, что-то отыскивающего в ее волосах. Тот принялся аккуратно перебирать сырые пряди ее волос, легонько встряхивая их.
Как будто очнувшись, он сделал несколько внушительных глотков из фляжки.
-Ступайте к себе, отдохните!- хрипло произнес он, и, повернувшись, отошел к иллюминаторам.
Девушку не нужно было дважды упрашивать. Она, подхватила тяжелую корзину, выбежала, точнее, вылетела из каюты, поскольку корабль, как следует, встряхнуло в очередной раз.
Нора налетела на противоположную стенку. С ее ноги свалился растоптанный башмак. Девушка, нагнувшись, подобрала его, и захромала по коридору к своей каморке.

-Сожалею, Настасья, но капитан этого судна не я!- Норе наконец –то удалось оторваться от стены. Она пошла по направлению к котлам. После настойки ей действительно стало лучше, и девушка почувствовала, что очень голодна. Она отломила немного хлеба, и стала есть суп, о чем-то задумавшись.
Настасья снова пристроилась рядом, заискивающе глядя на девушку.
-Мне стыдно тебе признаться, но капитан сказал, что перед тем, как попасть на этот корабль, я украла у какой-то женщины драгоценности. Их нашли у меня в сундуке.

Настасья, озираясь, зашептала:
-Я видела рядом с тобой в порту какого-то почтенного джентльмена. Он так смотрел на тебя, что я подумала, что вы родственники. Мужчина на прощание крепко обнял тебя и поцеловал. Ты вела себя спокойно, как будто давно была готова к расставанию, а он очень сильно переживал, даже несколько раз уронил зонтик.
Нора, перестав есть, впилась взглядом в невольную свидетельницу ее отплытия.
-Мой сын проследил за ним!- продолжила та.- Когда ты поднялась на борт «Жемчужины», ну, на корабль, с которого тебя ссадили, мужчина постоял некоторое время на причале, потом поднял воротник своего черного пальто, поправил черную шляпу, и пошел к карете. Да-да, именно к карете! Она находилась неподалеку. Он видел шесть черных коней, запряженных в нее. Их шкура лоснилась. Эдакие красавцы. Они нетерпеливо били копытами о мостовую, и из - под их копыт вылетали искры! А еще ему почудилось, будто мужчина, перед тем, как сесть в карету, глянул прямо на него, хотя сынок прятался за каким-то грузом.
Нора вообще перестала что- либо понимать. У нее было такое ощущение, будто действия разворачивались по чьему-то дьявольскому сценарию. И этот кто-то не удосужился посвятить ее, Нору, непосредственную участницу странных событий, в немаловажные детали. Провалы в памяти всерьез беспокоили девушку. Она боялась будущего, так как не знала, что за коварства еще преподнесет ей злой рок, и где она очутится в следующий раз.
-Настасья, а во что я была одета, когда прощалась с тем джентльменом? Что на мне было надето?- девушка умоляюще посмотрела на женщину.
-Одета ты была как настоящая госпожа! Пышное алое платье, лаковые туфельки, в руках у тебя была красивая сумочка, под стать цветку,- пурпурного цвета!
Нора обидчиво поджала губы, вспоминая, как женщина, когда девушка говорила ей о своем происхождении, прикидывалась, будто не понимает о чем речь.
-Мое дело маленькое,- Настасья будто прочитав мысли помощницы, стала оправдываться.- горшки да кастрюли. Я всего лишь повариха! Но твои речи и облик выдают в тебе знатную особу. Кожа нежная, белая. Вон даже капитан и тот смекнул, что не из простых ты.
Нора хмыкнула: можно подумать, что смекалка у капитана должна работать хуже, чем у поварихи и ее сына.
7 часть.
Девушка ввалилась в свою каюту, больно ударившись локтем о столик.
Она застонала, потирая ушибленное место и проклиная шторм и качку. Нора подошла к корзине с вещами. Она почему-то никак не могла заставить себя притронуться к ним весь день, и теперь, устроившись на кровати, растерянно смотрела на них, не решаясь приступить к осмотру. Нора легла на кровать, прикрыв глаза. Лежать, так же как и сидеть или ходить, было тяжело. Девушка ни разу не была в море, и прыгающая и качающаяся под ногами палуба, и кровать, как будто ожившая, выводили ее из равновесия. Девушка резко вскочила и принялась рыться в корзине, отыскивая сумочку и туфельки. Их там не оказалась.
-Не это ли ищешь?- раздался скрипучий голос позади нее.
Она, встрепенувшись, в ужасе обернулась.
В дверях каюты стоял мужчина, который днем сек вора. Он шагнул в каюту и закрыл дверь на ключ. Под мышкой у него был узел с вещами. Мужчина прошел к кровати, и вытряхнул содержимое узла на матрас.
-Платье, как у королевы!- он поддел пальцем шелковое красное платье, поднимая его вверх и демонстрируя девушке.- Туфельки, сумочка, сорочка!- мужчина, откинув платье, схватил белую длинную ночную рубашку и, поднеся к лицу, вдохнул ее запах.
-Божественно!- он на миг прикрыл глаза. –Но ничто не сравнится с запахом твоего тела, которое я изучил в мельчайших подробностях, пока ты была без сознания! –мужчина взглядом помешанного уставился на девушку.- Сними это старье! Оно не для тебя! Побудь для меня голенькой. Так хочется еще раз увидеть то, что я лицезрел тогда!
Нора от ужаса лишилась дара речи, когда смысл последнего предложения дошел до нее.
-Понимаю!- усмехнулся негодяй.- Ты слегка обескуражена. Так уж и быть, поясню, что к чему.- он прислонился к стене каморки, скрестив руки на груди.
-С тобой в порту произошла неприятная история, тебя обвинили в воровстве. Хозяин вмешался и выпутал тебя из этого дела. Я как раз был с ним. Мы оформляли необходимые бумаги для отплытия.
- Эдвард! Капитан! - лицо мужчины мгновенно изменилось, став злобным. –Маменькин сынок! Чистюля! Именно он лишил меня моего корабля!- он ударил себя в грудь кулаком.- Выкупил его за бесценок у моего отца! Старый пропойца совсем сдурел на старости лет, распродал все имущество, и упился до смерти! Чтоб ему в аду гореть!

Незваный гость и сам был пьян. Он громко икал и протирал глаза, пытаясь сфокусировать зрение. Девушка в растерянности смотрела, как из уголка его рта появилась слюна и потекла по подбородку.
-Я хозяин этого судна! Я!- мужчина несколько раз ударил себя в грудь и снова икнул. И вещи тоже я украл. А когда капитан стал рыть, подбросил их матросу. Мне не нравилось, как он на тебя смотрел. Я же и сказал капитану, чтобы он устроил обыск. Кухаркин сын отнекивался и сваливал все на нечистую силу, но капитан мне полностью доверяет. Он даже ничего не заподозрил. А я самолично выпорол наглеца, посмевшего на тебя глаза поднять и пялиться, как на свою собственность! Справедливость существует. От нее еще никто не уходил.
Норе стало плохо. Она никак не могла унять гулко бьющегося сердца, которое норовило разорвать ее грудную клетку.
Девушка застонала. В сознании не к месту промелькнуло, что у капитана действительно не все в порядке со смекалкой, раз какому-то негодяю удалось так легко обвести его вокруг пальца.
-Мне было поручено сопроводить тебя в каюту и отнести вещи, –мужчина почесал в затылке. –Но ты бухнулась в обморок. И я не удержался! Поглазел-таки на то, как ты сложена, а заодно и переодел тебя в лохмотья, которые сохранились у меня от прежней любовницы. Ее отправили на каторгу, и вещи ей стали ни к чему.
А капитан приказал тебе на камбузе отрабатывать. Ты тогда так артачилась, и кричала, что никогда служанкой не была. Никто тебе не поверил. Только я! Ты настоящая принцесса!
-И поэтому переодел меня в старье?- Нора сжала челюсти.
-Мне нужны деньги! Много денег! А твои тряпки стоят дорого. Я их собирался продать на Чертовом острове. Нам с тобой по пути, милочка. На этом острове продается и покупается всё!
-Тебя повесят,- прошептала девушка, направляясь к двери.
-Ключи у меня! Не забыла?- мужчина развалился на кровати в обуви. Он похлопал себя по карману брюк и громко расхохотался.- Иди, детка, вынь!
8 часть.
-Переодевайся! Мы с тобой уплываем! –безумец вдруг резко сел на кровати, потом поднялся и медленно направился к девушке.- Я не зря пришел и вещи не зря принес. Ты стоишь гораздо дороже их и мне это только на руку. Завтра утром к острову причалит другой корабль, он плывет за нами и наступает нам на хвост. Я продам тебя капитану того корабля за большие деньги, а потом тебя перепродадут на восток.

-Сейчас же шторм, не забыл?- передразнила его Нора. –Или ты собрался погибнуть и меня с собой прихватить на тот свет? Да ты безумен! Ты сумасшедший!- она попятилась к двери и стала бить в нее кулаками.
Девушка вдруг почувствовала, что ее покидают силы, ее глаза затуманились, она впала в забытье.
Мужчина не мог поверить такому неожиданному повороту событий. Он осклабился, и, потянувшись к ремню на штанах, стал судорожно его расстегивать.
Его глаза приобрели хищное выражение.
-Ах, вот ты какая! Тебе нравится терять сознание, чтобы тебя пощупали! Не бойся! Здесь все свои! Товар надо испробовать, чтобы знать ему настоящую цену!
Негодяй забормотал слова какой-то грязной портовой песенки, склонившись над девушкой.
Лампа в каюте погасла. В каморке воцарилась кромешная тьма. Только человек с очень четким зрением мог увидеть на фоне иллюминатора чей-то силуэт. Пьяный же верзила не мог наверняка даже подняться без посторонней помощи, не то, чтобы узреть, как высокая мужская фигура, отделилась от иллюминатора, подобравшись, будто для прыжка.
Темнота вкупе с качкой совсем дезориентировала негодяя. Он шарил трясущимися руками вокруг себя, пытаясь нащупать опору и, наконец, подняться.
-Что за чертовщина!?- ругнувшись, мужчина икнул.- Да ладно! Темнота, хоть и скрывает от моего взгляда твое тело, зато я могу его гладить и тискать, и тебе не будет так стыдно, как при свете.
Внезапно на его плечо легла тяжелая рука в перчатке и сдавила его с такой жуткой силой, что послышался хруст костей.
-Ты на кого позарилась, безобразная обезьяна!?- прорычал низкий мужской голос.- Та же рука переместилась чуть выше и схватила завывшего от боли мерзавца за шею. Тот захрипел.
-Неужели тебе не нравятся такие прикосновения?- голос из темноты стал еще более зловещим. – А такие?- рука в черной перчатке свернула жертве шею одним молниеносным движением.
В каюте снова стало светло. На полу, скорчившись, рядом с девушкой лежало тело старшего помощника капитана, с неестественно повернутой головой.
Огромный человек в черном плаще вздохнул.
-Мерзкий тип, хиляк!
Он протянул руку и щелкнул пальцами. Тело старпома превратилось в серую волчью шкуру с оскаленной пастью.
-Тут тебе самое место!- мужчина деловито расправила шкуру возле кровати.- И ЕЁ маленьким ножкам не будет холодно.

Нора медленно приходила в себя. Она открыла глаза. Зрение ее было настолько нечетким и расплывчатым, что вместо предметов девушка видела только пятна.
Зато она могла хорошо слышать и чувствовать.
-Что же мне с тобой делать!- услышала она рядом с ухом тихий шепот. –Такая маленькая и беззащитная, как котенок около миски с молоком, того и гляди, свалится в нее и весь вымажется.
Девушка почувствовала на своем лице теплое дыхание. Ее кто-то аккуратно поднял с пола и перенес на кровать.
-Кто ты? – прошептала она. Ей абсолютно не было страшно. Только сердце отчаянно заныло, да сильнее забился пульс.
-Он хотел меня погубить! Он хотел продать меня!- Нора всхлипнула.- Где он? Он снова придет? Не оставит меня в покое!
-Успокойся,- прошептал голос.- Он ушел выполнять свою работу. И еще не скоро отдаст долг. Очень нескоро.
Раздался звонкий щелчок.
Девушка перестала ощущать качку. Кровать больше не дергалась и не тряслась. Нора облегченно вздохнула. Незнакомец улыбнулся. Он опустил протянутую в сторону иллюминатора руку.
Нора моргнула несколько раз, но, по-прежнему, видела только пятна.
Она осторожно дотронулась пальцами до щеки незнакомца. Рука в перчатке перехватила ее пальцы и поднесла к губам.
-Кто ты?- промолвила девушка.- Объясни мне, что со мной происходит? Почему я многое не помню? Почему я оказалась здесь? Что теперь будет со мной? Кто проклял меня?
Незнакомец горько усмехнулся.
-Хотел бы я знать, кто меня проклял,- пробормотал он, снимая перчатки.
Девушка почувствовала прикосновение теплой ладони к своей щеке.
-Как ты на нее похожа,- незнакомец тяжело вздохнул. Он нежно обхватил пальцами затылок девушки, и, приподняв ее, прижал к своей груди. Он легонько поцеловал ее глаза.
Нора уснула.

9 часть.
Очень высокий мужчина в длинном черном плаще и широкополой черной шляпе нервно мерил шагами каюту, резко останавливался, затем снова продолжал вышагивать. Став на волчью шкуру, он потопал ногами, обутыми в до блеска начищенные сапоги, как бы стряхивая с подошвы грязь. Мужчина снял шляпу.
Он был необычайно красив. В его иссиня- черных волосах кое-где проблескивала седина. Лицо, с глазами серыми, как дождевые облака, обрамляла аккуратная бородка.
Он встал на колени перед кроватью, уткнувшись лицом в руку девушки.
-Еще немного осталось! –прошептал он, прижимаясь губами к ее пальцам.- Спаси ее, очень тебя прошу! Спаси нас!
По щекам девушки покатились две слезинки. Мужчина, встрепенувшись, бережно собрал их в ладонь и поднес к губам. Он легонько дунул, и слезинки превратились в две маленькие жемчужины на золотых цепочках.
Он надел одну из цепочек себе на шею, другую- на шею девушки, поцеловав перед этим маленькую жемчужинку необычной формы в виде капли. Он снова погладил девушку по волосам и вздохнул.

Команда корабля, измученная штормом, начавшимся раньше обычного, пробушевавшим целый день, и так внезапно закончившимся, почивала мертвым сном.
Кормчий, одетый в бушлат, накинув капюшон, стоял у штурвала, попыхивая трубкой.
Старый морской волк никак не мог взять в толк, почему это море у Чертового острова, всегда обходившееся здесь с ним не по-дружески, всякий раз испытывая на прочность, успокоилось само по себе. Морская гладь была ровной, как стекло.
-Непорядок!- проворчал кормчий, обеспокоенно вглядываясь вдаль.
На небе светила яркая луна, сияли мириады звезд. Его клонило в сон. Он, облокотившись о штурвал, прикорнул, закутавшись в плащ.

Мужчина в черном исподлобья рассматривал спящего человека в капитанской каюте. Он бесшумно подошел совсем близко к кровати, уперев руки в бока.
Его лицо было сосредоточенно, губы крепко сжаты.
-Только попробуй причинить ей вред!- прорычал он, обращаясь к спящему.
Тот спал сном младенца, заложив руки за голову. На его губах играла нежная улыбка, ресницы беспокойно вздрагивали.
Незнакомец досадливо отвернулся, сжимая руки в кулаки. Он мог видеть любой сон, снящийся кому-либо, и сейчас, разглядев в нем девушку с золотыми волосами в беседке и этого негодяя, копающегося в ее роскошной гриве, готов был убить обоих.

Незнакомец стремительно шел по коридору. Полы его черного плаща развевались у него за спиной, из-под подошв сапог вылетали искры.
Мужчина спустился в трюм. Там, в клетке для скота, согнувшись в три погибели, лежал матрос, высеченный прилюдно днем. Он громко стонал. Иногда его стон прерывался сдавленными рыданиями. Незнакомец резко остановился. Он уставился на полную женщину, которая стояла у клетки на коленях, вцепившись руками в железные прутья, и горько плакала, взирая на муки сына.
Мужчина слегка дотронулся пальцем в перчатке до ее спины. Женщина, перестав плакать, уснула.
Незнакомец прошел в запертую клетку сквозь прутья и присел на корточки рядом с пленником. Внимательно посмотрев вокруг, он не увидел ни миски, ни кружки с водой. Повсюду на соломенном подстиле валялись птичьи перья. Сами птицы, нахохлившись, мирно дремали на насесте, прижавшись друг ко другу.
Незнакомец щелкнул пальцами. В руке у него тут же появилась кружка с питьем, а около матроса,- миска с дымящимся ароматным супом и кусок хлеба.
Мужчина напоил ничего не соображающего от боли парня, и накормил супом.
Матрос больше не стонал. Незнакомец убрал руку от его спины.
Тот крепко спал, перестав чувствовать муки.
Мужчина задумчиво смотрел на спящего человека, вспоминая, как тот крался переулками за его каретой. Незнакомец, в свою очередь, ехал в ней по улицам города не просто так. Он видел, как шайка бессовестных наглецов, улепетывала от полицейских, когда те рыскали по всем окрестностям в поисках грабителей. Главарь шайки, так называемый, Сапог, собственноручно подбросил его спутнице драгоценности в сундук, ловко орудуя отмычкой. Девушка рассеянно рассматривала небеса над мачтой «Жемчужины», ожидая своей очереди, чтобы, предъявив билет, попасть в комфортабельную каюту. Увидев в толпе будущих пассажиров полицейских, Сапог предпочел ретироваться, с сожалением оглядываясь на упущенные драгоценности, которые угрюмый страж порядка доставал из сундука оторопевшей Норы.
Незнакомец следовал за Сапогом, пристально наблюдая из окна кареты за его трусливыми перебежками. Сапог озираясь по сторонам, свернул в узкую улочку, в которую карета не смогла бы проехать.
Кучера, управляющего лошадьми, на облучке кареты попросту не было. Кони сами бежали туда, куда следовало, повинуясь воле своего хозяина.
Тот, надвинув черную широкополую шляпу пониже, приказал им остановиться и решительно шагнул из кареты, резким движением запахнув плащ.
10 часть.
Он бесшумно шел по ступенькам старого дома, провонявшего плесенью и нечистотами. В углах его коридоров копошились крысы, отбирая друг у друга остатки пищи.
Безошибочно следуя по пятам за вором, незнакомец ускорил шаги.
Он остановился напротив лестницы, ведущей на чердак. Ветхое сооружение навряд ли бы выдержало его вес. Мужчина легко поднялся в воздух и завис рядом с дверью.
-Дай пожрать, и не приставай ко мне со своим нытьем!- услышал он хриплый голос Сапога.
В ответ раздалось жалобное бормотание. Послышался грохот.
Незнакомец пинком отворил дверь. В углу, закрываясь от безжалостных ударов обутых ног, лежало странное создание с нечесаными лохмами. По большому животу, выступающему под грязной, покрытой засохшими пятнами крови ночной рубашки, было понятно, что перед ним беременная женщина.
Сапог резко обернулся. Он выхватил из-за голенища старого потрепанного сапога нож и кинулся на незваного гостя. Тот ловко увернулся, открыв двери. Вор, дико крича, пролетел мимо, и, почувствовав в спину страшной силы удар, как если бы в нее ткнули тараном, свалился с лестницы, сломав себе обе ноги и шею.
Мужчина в длинном черном плаще молча смотрел на грязное лицо стонущей женщины. Очевидно, когда-то она была очень красива, теперь же ее внешний вид вызывал только сожаление.
Он, подхватив женщину на руки, спустился к карете.
Кони во весь опор помчали ее на окраину города, к старой гостинице.

Заслонив собою свет от пылающих в светильниках свечей, ворвавшийся в столь поздний час в гостиницу незнакомец с женщиной на руках чуть не довел своим грозным видом до умопомешательства толстощекого коротышку.
-Это деньги на ее лечение!- пригвоздив взглядом трясущегося от ужаса хозяина гостиницы, объяснил незнакомец.
Он швырнул кожаный кошелек, доверху набитый монетами, на деревянный стол.
-Причитающееся за проживание и пищу возьмешь себе, необходимые средства для родов и лечения больной,- отдашь доктору, остальное - вернешь женщине, когда она придет в себя! Не вздумай плутовать! Достану из-под земли и снова зарою!- многозначительно пообещал мужчина, глядя на огонь в очаге, который при этих словах вспыхнул с утроенной силой, с жадностью налегая на сосновые поленья.
Часом позже, он, не расстегивая своего плаща и не снимая шляпы, сидел в пустом кабаке на мостовой, вытянув ноги к огню и попивая отличный коньяк.

Нора проснулась не сразу. Ей приснился очень странный сон. Как будто сквозь иллюминатор в каюту, где она спала, вползло нечто отвратительное и зловещее, распространяя вокруг себя арктический холод. Девушка не могла рассмотреть ничего, но она чувствовала, что это нечто находится совсем рядом с ней.
Нора открыла рот, чтобы закричать, но не издала ни звука. Ее ногу схватили чьи-то жесткие пальцы и, как следует, дернули.
Кровать, на которой девушка лежала, прогнулась под чьим-то весом почти до самого пола.
Норе показалось, что на нее положили бетонную плиту весом в несколько тонн. Она задыхалась от ужаса, и тщетно пыталась эту плиту сдвинуть.
-Отступи-и-и-с-с-сь- прошептало что-то девушке на ухо.- Все равно тебе не одолеть меня! Вернись домой! Если не послушаешь моих слов, погибнешь!
Нора, покрывшись холодным потом, почувствовала, как нечто, тяжело встав с кровати, исчезло.
В каюте потеплело.

Девушка , спуская ноги на пол, очень испугалась, нащупав ими что-то мохнатое. Она, вскрикнув, отдернула их и забралась на подушки, укрывшись одеялом. Затем, осторожно свесившись с кровати, увидела серую шкуру со свирепой волчьей мордой.
Она не могла понять, почему незнакомец, посетивший ночью ее жалкую каморку, решил подарить ей эту шкуру, уж больно вид грозный был у оскаленной волчьей пасти. Нора, спустив одну ногу, дотронулась ступней до огромных волчьих клыков.
-Какие огромные!- прошептала она, осторожно слезая с кровати.
-Тёплая!- девушка нежно улыбнулась.- Спасибо тебе, мой заботливый!

Напевая, она нарядилась в шелковое платье цвета слоновой кости с пышными юбками и длинными рукавами. Найдя на столе расческу и причесавшись,заплела волосы в косы.

Кроме расчески на столе появился откуда-то и кошелек, туго набитый золотыми монетами.
Девушка взвесила его на ладони и мечтательно улыбнулась.
Она не переставала удивляться, отыскивая все новые и новые сюрпризы, которые, по ее догадкам, оставил для нее незнакомец.
Нора рассматривала себя в позолоченное настенное зеркало, еще один подарок приветливого гостя, широко открыв глаза.
Свежий морской воздух явно пошел девушке на пользу. На ее щеках горел румянец, а глаза были полны сияния. Цветок в ее волосах приобрел совершенно белоснежный цвет и чарующий своей нежностью аромат.
Девушка сняла с шеи золотую цепочку. Ахнув, она залюбовалась висевшей на ней жемчужиной необычной формы в виде капли. Повинуясь какому-то внутреннему порыву, она прижалась к ней губами и вздохнула.
11 часть
В дверь каюты нетерпеливо постучали.

-Вы почему еще не на рабочем месте?- капитан в изумлении уставился на нарядную пассажирку.
- А вы неплохо устроились,- пробормотал он, заходя в каюту и осматриваясь.- К чему тогда был весь предыдущий маскарад?
Нора взяла со стола кошелек и протянула его хозяину корабля.
-Я больше не ваша посудомойщица, милейший! Возьмите отсюда столько, сколько требуется для оплаты моего пребывания здесь!
Капитан, немного помедлив, деловито отсчитал несколько монет и вернул кошелек довольной пассажирке.
-И все?- удивилась та.- Неужели из-за такого мизера я горбатилась на камбузе?
-Остальное я вычел. Вы честно отработали. Эта каюта не для вас. Я могу предложить вам апартаменты рядом с моими. В них гораздо комфортнее и уютней. Вещи вам помогут перенести.
-Мне здесь нравится!- девушка не обманывала. – С этой каютой у меня связаны очень теплые воспоминания!- Нора прижала руку к груди.- Давайте представимся друг другу!- в ее голосе вновь появилась беззаботность. – Меня зовут Норой!- девушка вопросительно посмотрела на мужчину.
Тот некоторое время изучал незнакомку, ставшую для него абсолютной загадкой. Сегодня ему снилось, как он целует ее и ласкает шелковистые пряди ее густых и ароматных волос.
-Мое имя-Эдвард..- ответил задумчиво мужчина. Пытаясь в глазах собеседницы разглядеть ответы на все интересующие его вопросы, он мысленно уговаривал себя не поддаваться их колдовским чарам. Откашлявшись, мужчина потер затылок и произнес:
-На корабле произошли кое-какие изменения,- пропал старпом, бесследно! В его каюте найдены украденные им вещи. Он хорошенько успел поживиться за время службы, обокрав матросов и даже меня,- в глазах Эдварда мелькнула ярость, но он тут же опустил ресницы.- Высеченного накануне матроса я приказал отпустить. Он уже приступил к своим обязанностям. Но, похоже, с головой у него не все в порядке: он все утро твердит о нечистой силе и о каком-то огромном человеке в черном, который сегодня ночью якобы приходил к нему в трюм.
Девушка облегченно вздохнула.
-Я чувствовала, что парень не причем! Вам бы следовало быть более бдительным и рассудительным!- она осуждающе посмотрела на Эдварда.- Сечь неповинных людей без суда и следствия! Я считала вас более разумным!