Детектив Куч. Дело о лягушачьей коже.(продолжение)

8. Второй вечер на болоте.
Уже совсем стемнело, но дождя не было, туч на небе тоже, а потому звезды и луна милостиво освещали засидевшимся в гостях дорогу.
- Кати, я вас провожу!
- Так мы все равно мимо моего дома пойдем, вы сами то не заблудитесь?
- Нет! Мне одного раза достаточно, чтобы запомнить дорогу, - уверил Куч.
- Куч, вам как-нибудь помог этот наш визит? У меня сложилось впечатление, что мы попусту потеряли время, - вздохнула лиса.
- Что вы, голубушка! Мы сделали очень важное дело, Тортила очень мне помогла.
Кати с сомнением посмотрела на Куча, она подумала, что такой благовоспитанный кот никогда не признается в том, чего даме будет неприятно.
Куч, и правда, был хорошо воспитанным котом, да к тому же ученым, но он не лукавил.
Вскоре показалась старая ива, склонившаяся к темной прудовой глади, под ней находилась нора лисы. Галантно поцеловав лапу своей спутнице, и попрощавшись, Куч отправился в усадьбу.
Проходя мимо поля, где уже стояли шатры для завтрашней ярмарки, он заметил две тени. Но они были очень далеко и быстро исчезли, потому рассмотреть их не удалось.
- Кому не спится в такую холодную ночь, - подивился Куч.
Так не спеша, иногда останавливаясь, чтобы полюбоваться звездным небом, кот добрался до уютной мансарды усадьбы, предоставленной в отсутствии хозяина Баюном.
Там Куч нашел на столе кусок сыра, кефир и немного масла. Еще была записка: «На случай, если проголодаешься. Баюн.»
А так же лежал свежий номер «В гостях у сказки»
На первой полосе печаталась статья о том, что в немецких краях страны Сказка продолжается поиск Фрока, который, украв у очередной немецкой богатой графини все украшения, скрылся в неизвестном направлении.
В светской хронике опубликовали большую фотографию Бабы Яги в шикарном длинном голубом вечернем платье, с прической а-ля Монро. Яга была гордостью сказочной страны, потому что сделала успешную карьеру в Голливуде, непременно играя роли коварных русских шпионок, жаждущих погубить этот мир. Актриса стояла на «красной дорожке» в обнимку со статуэткой Оскара за лучшую женскую роль второго плана. Заголовок практически кричал: «Первая русская женщина, получившая за свою талантливую игру куклу лысого мужика»
Еще была заметка о суде над Кащеем, который должен был состояться через пару дней.
Так - за чтением газеты Куч заснул. В этот раз ему опять ничего не снилось, он просто провалился в глубины забытья.

9. Трапеза в усадьбе.
- Доброе утро, Куч!
В какой-то момент кот ученый подумал, что он у себя в дупле. Именно так он просыпался под бодрый голос своей питомицы Кукушки из старинных часов. Но, открыв глаза, к своему разочарованию он понял, что все еще в мансарде усадьбы Кащея, а приветствует его никто иной, как бывший однокашник Баюн.
Тот сидел в кресле напротив кровати, смотрелся в зеркальце и приглаживал усы.
Его серая в полоску шерсть переливалась под утренними лучами. Одет он был в джинсы и ветровку. Прямо таки вид походного кота.
- Доброе.. а что сегодня выходной? Или у тебя отгул? – привстав, поинтересовался Куч.
- Нет, друг мой. Сегодня праздник на нашем болоте, официальный выходной так сказать. Так что собирайся, позавтракаем и пойдем на гуляния. Может, расскажешь, где вечером пропадал. Заглянул сюда, а тебя след простыл.
- Да так, в гости ходили с Кати, знакомился с коренным населением.
- А ты все такой же скрытный, ничуть не меняешься, - подмигнул Баюн.
Куч из вежливости хихикнул.
Пока Куч собирался Баюн успел несколько раз позвонить, дать указания лисе Кати и написать несколько писем.
«Вот тебе и выходной», - подумал про себя Куч, но вслух ничего не сказал.
Коты спустились на первый этаж усадьбы. Куч впервые мог посмотреть изнутри дом главного злодея. К своему удивлению он не увидел ни черепов, ни костей. Все было довольно мирно и обыкновенно.
Большие окна пропускали много света, и потому парадная с мраморным полом и колоннами казалась воздушной. На стенах висели картины, среди которых Куч заметил несколько творений известных художников.
Когда он любовался пейзажем Щедрина, послышались глухие шаги. В зал вошла та самая дама, которая вчера отворила ему ворота в усадьбу. Шерстяное платье облегало ее худую фигуру, делая еще более высокой. Длинный хвост, собранный на макушке, прибавлял ей еще пару сантиметров.В общем и целом, это была эффектная женщина в возрасте, если бы не ее черные глаза, которые таили признаки некоего безумства.
Она приблизилась к Кучу, протянула руку.
- Я хозяйка этого дома, Кикимора, жена Кащея. Рада приветствовать вас в своем доме. Как вам наше скромное жилище?
- Спасибо мадам, все просто отлично. Вы необычайно гостеприимны и милы. Чудное платье на вас. Если не ошибаюсь Версачи?
- Не ошибаетесь. Как продвигается дело с извлечением моего мужа из этой гадкой тюрьмы?
- Уверен, мадам, очень скоро он выйдет на свободу.
- Мне бы вашу самоуверенность. Никто не может понять чувства любящей жены, брошенной на произвол судьбы… хотя, о чем это я? Приглашаю вас отзавтракать со мной.
- С большим удовольствием… Только куда подевался мой товарищ Баюн? Засмотрелся на картины и не заметил, как он ушел.
- Баюн, вот единственный, кто не отвернулся от меня. Впрочем, я к нему всегда относилась хорошо, да и платил мой муж достаточно для того, что бы он был верен… Он сейчас на кухне, готовит всем нам завтрак. Пойдемте, возможно, он уже ждет нас с вами за столом.
Повернувшись к коту спиной, Кикимора отправилась в столовую, продолжая сетовать на несправедливость судьбы.
Баюн уже ходил вокруг стола, поправляя приборы и блюда. Все трое уселись, и принялись поглощать поджаренные колбаски с молочным соусом и хрустящий салат.
Насытившись, Баюн нарушил молчание.
- Кики, а вы пойдете сегодня в парк?
- Не знаю, насколько это будет удобно веселиться женщине, муж которой сидит за решеткой. Думаю, я вряд ли могу рассматривать такую возможность. Тем более, что подозревают и меня.
- Вас? – Куч сделал удивленные глаза. – Простите, что вы имеете ввиду?
- Эти узко мыслящие существа распускают слухи о том, что я из ревности покончила с Василисой. Говорят, что даже свой колдовской дар использовала. Но это чушь! Василиса никогда не была мне ровней, эта дрянь зарилась на богатство моего мужа, вынюхивала, где находится его сокровищница. Я ее ненавидела и прямо заявляю вас даже рада, что она пропала. Но я никакого отношения к этому не имею.
Кикимора сидела прямо, чуть задрав подбородок, всем видом демонстрируя, что истинные аристократки не опускаются до убийства. Куч ухмыльнулся в усы, припомнив слова Кати о происхождении жены Кащея.
- А теперь я удаляюсь к себе! У меня слишком много дел сегодня, ведь завтра решающий день. Надо подобрать платье, продумать прическу, сделать маникюр…
Кикимора встала и неспешно покинула столовую. Впрочем, коты тоже закончили трапезу и потому, вслед за хозяйкой усадьбы вышли из-за стола.

10. Гадание Щу.
Не теряя времени, друзья поспешили в болотный парк, который находился совсем рядом с усадьбой. Деревья украсили воздушными шарами и гирляндами. По середине парка установили сцену, где уже самые маленькие жители болота читали стишки, посвященные родному краю, родителям и празднику. Вокруг нее раскинулись шатры и палатки, где предлагалось что-нибудь купить, пострелять, поиграть. Ближе к березкам стояли качели-карусели. Народ веселился от души.
Баюн только успевал кивать головой дамам и жать лапы-руки мужской половине болот. Между делом он еще и пытался знакомить Куча со всеми проходящими мимо существами. Но вот среди толпы и Куч заметил знакомый панцирь. Навстречу котам ползло большое семейство черепах, во главе которого медленно шествовала Тортила. Трое маленьких черепашат пытались убежать от нее, и она недовольно прикрикивала на шалунов. Пенсне сползло на самый кончик ее носа, а нарядная, разноцветная берета непостижимым образом держалась на затылке.
Чуть позади так же с важным видом ползли двое мужчин черепах и четыре дамы.
Увидев Куча, Тортила вытянула шею:
- Добрый день, кот Куч! Гуляете с другом? Баюн, и тебе доброго здравия!
- Здравствуйте, милая Тортила. Знакомлюсь со всеми и по мере сил участвую в празднике.
Черепаха медленно в знак одобрения покачала головой, потом повернулась к своей свите:
- Мне нужно показать кое-что этому чудному котику. Будьте любезны, проводите черепашат на карусели, позаботьтесь о них. И никакого мороженного со сладостями!
Свита в унисон закачала головами.
- Куч, есть ли у вас свободная минутка? Я бы хотела познакомить вас со Щукой. Поскольку сегодня имеется редкая возможность послушать умного существа, рекомендую использовать ее и поспешить. Уверена, Щу в состоянии вам помочь распутать это дело.
Куч посмотрел на Баюна, тот только пожал плечами.
- Пойдемте, пойдемте же быстрее, пока она еще в силах…
Слышать от медлительной черепахи слово «быстрее» было очень смешно, но кот Куч сдержал улыбку.
Пока Тортила на всех парах «неслась» к Щуке, друзья успели прицениться к нескольким вещицам, а Баюн даже умудрился выиграть в тире мягкую игрушку.
Троица остановилась у шатра цвета индиго, расписанного золотистыми звездами. На входе был приколот лист: «Прорицательница, колдунья и гадалка Щука. Благотворительностью не занимаюсь! Справок не даю! »
Куч как-то сразу затосковал. Он не любил шарлатанов и старался обходить их стороной. Только хорошее воспитание не позволило ему огорчить черепаху, которая искренне хотела помочь ему. Внутри стояла большая серебряная бочка, а перед ней стол, где веером лежали карты рубашками вверх.
Коты пропустили черепаху первой. Та, поправив беретку и покашляв, произнесла:
- Кх, кх… приветствую тебя, ясновидящая Щу.
Ответа не последовало. Тортила подползла к бочке, встав на задние лапы, опустила голову и левую переднюю лапку в воду. Через секунду она с победоносным видом вытащила из мутной воды рыбину и начала трясти. Щука же толи от испуга, толи от неожиданности начала судорожно хватать пастью воздух. Куч любил рыбу, но щук считал опасными, потому решил остаться около входа.
- Кума, просыпайся, - просипела своим низким голосом черепаха. – Как можно спать на работе, да еще в такой важный для болота день.
- Ой, Тортя, привет, - обрадовалась заспанная рыба, обнажив сломанные передние зубы. - А что уже начался праздник? Так мне ж никто не сказал. Емеля выгрузил, думала, привез пенсию получать, так пока в очереди стоим, подремлю маленько. А какое сегодня число, пенсию не пора получать?
- Так мы два дня назад получали
- Дааааа, – удивилась щука, - я и забыла совсем.
- Щу, мы к тебе по очень важному делу. Ты хоть гадать то не разучилась?
- Гадать нет, а вот будущее разглядеть трудно мне… годы мои годы, - заохала щука.- Запомнить, что я там вижу, тяжеловато уже.
- Слушай, кинь карты, вдруг получится узнать, где Василису искать.
- А зачем ее искать? Может она и не хочет, чтоб ее искали, - тоскливо пробубнила щука, которой, по всей видимости, совсем не хотелось гадать. Все же это очень напряженное дело, требующее полной концентрации и привлечения дополнительной интеллектуальной энергии.
- Извините, что вмешиваюсь, а почему вы думаете, что она не хочет? – заинтересовался последними словами рыбы Куч. Баюн же просто вышел из шатра, пожалев сто раз, что пришел сюда, когда мог вполне развлекаться у палатки с таном, обсуждая с остальным мужским населением последнюю игру болотной футбольной команды или прелести проходящих мимо барышень.
- Кто здесь? – захлопала выпученными глазами Щу.
- Разрешите представиться, Кот Ученый или просто Куч. Приехал, чтобы найти Василису, и любезная Тортила согласилась мне помочь.
- Куч, Куч, Куч… - повторяла Щу.
- У тебя заело что ли? - не выдержала Тортила. – Ты гадать будешь или нет?!
- Ах, гадать? Чего же не погадать хорошим людям? На что желаете: на будущее, на прошлое, на невесту или жениха?
- Рыба моя, Василису мы ищем, вот и кинь карты на нее, - терпеливо пояснила черепаха.
- Василису, а что ее искать, - закатила глаза рыба, - давайте лучше я вам денег наколдую.
У черепахи лопнуло терпение, и она затрясла свою подругу, приговаривая:
- Ты будешь нам помогать или нет!
Щука вздохнула, а потом, обращаясь к коту, скомандовала.
- Усатый, возьми любую карту и переверни.
Куч, не особо веря в результат, и только из вежливости к возрасту, взял ближайшую карту и перевернул. Выпала шестерка трефы.
- Теперь ты, моя подруга, – велела Щу.
Тортила долго копалась, и тщательно подумав, выбрала из кучи карту, которая оказалась вальтом червей.
Щука хлопнула плавниками. Одна капля упала на карту крайнюю слева. По просьбе щуки Куч перевернул ее, и все увидели туз трефы.
- Вот делать вам нечего, как только усталых пожилых рыб будить попусту, - неожиданно для кота и черепахи злобно проворчала щука. – Чего искать, если искать нечего. Глаза разуйте свои.
И презрительно булькнув, обиженная непонятно чем рыба скрылась в мутной воде бочки.
Куч и Тортила вышли из шатра.
- Не смогла вам помочь, уж извините, - заскрипела черепаха.
- Что вы! Ваша помощь просто бесценна! – воскликнул кот, и действительно не лукавил. Слова гадалки ему многое сказали, но черепаха расценила ответ просто как дань вежливости.

11. Ганс и его жена.
Вскоре дороги котов и Тортилы разошлись, черепаха поползла к детской площадке, а коты пошли смотреть болотную самодеятельность.
Их взору открылась впечатляющая картина: группа разномастных, разноперых и разнолапых сказочных героев выплясывала самбу. Все их движения были абсолютно несинхронными, но сам процесс пляски им доставлял большое удовольствие, и этот энтузиазм передался зрителям, которые, глядя на все эту вакханалию, притопывали ногами и ободряюще хлопали артистам.
Среди зрителей Куч заметил лису Кати.
- Здравствуйте, милая Кати, - Куч дотронулся до ее плеча. Та ойкнула, и распушила от неожиданности хвост.
- Я не хотел вас пугать. Прекрасно выглядите! – Куч не кривил душой. В соломенной шляпке с красной розой и симпатичной зеленой накидке лисичка была необыкновенно хороша. Лапки она прятала в элегантной муфточке.
- Здравствуйте, Куч. Спасибо за такие приятные слова, - Кати не смогла скрыть смущение.
- Хорошо танцуют, я вижу, вам нравится.
- Да очень. Сразу видно, что заграничный специалист работал. И ведь времени у него мало было, всего пару недель, а какие замечательные номера сделал. Жаль, что Василиса не видит этого.
- Василиса?
- Да, она готовилась к этому празднику. Она же нашла этого чудесного хореографа и выписала сюда. И тут такое несчастье случилось.
- А вы не знаете, где она его нашла?
- Нет, не знаю. Она сказала, что это ее старый знакомый.
- Любопытно. Он ведь первый раз у вас на болоте?
- Да.
- Где же он мог познакомиться с Василисой?
- Ой, Куч, вы такие вопросы задаете!
- Извините, Кати, не прав. Но могу ли я просить вас еще об одной любезности?
- Конечно, рада буду помочь!
- А не могли бы вы познакомить меня с этим талантливым хореографом? Может он научит меня паре красивых танцевальных движений. А то, я совсем не умею танцевать. Даже стыдно.
- С удовольствием! Как только закончится номер, я вас провожу за кулисы. Провожаемые бурными аплодисментам, кланяясь и пятясь назад, народные артисты ушли со сцены, и лиса, cхватив Куча за лапу, потащила за сцену.
Там артисты громко, перебивая друг друга, обменивались впечатлениями от собственного выступления, выражая свою удовлетворенность бодрыми вскриками. Они окружили рослого белобрысого парня, который громко хвалил всю толпу. Лиса Кати протиснулась сквозь них, увлекая за собой Куча.
- Здравствуйте, Ганс. Отличная работа! Ваши номера просто изумительны. Очень красивые танцы! – воскликнула лиса. Белобрысый парень улыбнулся ей, и приобнял.
- Да, ребятки поработали на славу. Не зря мы с утра до ночи репетировали.
- Разрешите представить, это Куч. Он приехал к нам вчера по очень серьезному делу. Ищет Василису, думаю, вам это будет интересно.
- О, да! Это все так печально, - Ганс изобразил на лице сожаление. – Если могу быть чем-то полезен, я всегда готов.
- Думаю, будете, - ответил Куч, внимательно рассматривая нового знакомого. – Если это не покажется вам наглостью, где вы познакомились с Василисой, и как давно ее знаете?
- Мы познакомились на курорте, еще до ее замужества. Оба лечились в одном пансионе. Знаете, какие там грязи! Очень советую! Так что Василису я знал тысячу лет. Когда-то даже был влюблен в нее тайно. Но потом встретил свою суженную и пропал. А с Васой мы остались добрыми знакомыми, и много лет переписывались. Это она попросила меня взяться за постановку сегодняшнего праздника. И мне так горько, что ее нет рядом с нами в этот замечательный день. Вот разрешите представить, моя любимая жена Гекке.
Ганс взял за руку стоявшую рядом женщину. Она имела внешность чистокровной немки: светлые кудри, забранные в два хвоста, через чур белое вытянутое лицо, серые холодные глаза, белесые ресницы и брови.
«Неживое лицо, как маска», - подумал про себя Куч, а слух произнес.
- Ганс, у вас жена-красавица, ничего удивительного, что вы ее так любите. По поводу Василисы, могу обещать одно, что я приложу максимум усилий, чтобы найти ее или того, кто совершил преступление.
С этим словами Куч учтиво кивнул, предложил лисе опереться на свою лапу, и они пошли в летнее кафе, где их за столиком ждал Баюн. Тут же сидели Емеля, Иван, домовой. Все с наслаждением пили пиво и перекидывались шутками. Немного побыв в компании друзей Баюна, Куч решил прогуляться по болоту. Он попрощался со всеми и пошел по направлению к пруду.

12. Разговор с Иваном.
Солнце устало гладило своим теплом землю, подсушивая последние лужицы, образовавшиеся после вчерашнего дождя. Пахло весной, распускающимися почками и первыми кострами. Куч медленно прокучивал в голове все события прошедшего дня, слова, лица. Он пристроился на кочке у пруда, и задумался. Кое-что из увиденного и услышанного смущало его. Куч сам не заметил, как задремал.
Ему снилось, что он у себя в дупле, перед ним на столе лежит колода карт, он берет одну, переворачивает. Это Валет червей, который очень похож на Ганса. Постучали в дверь. Он отрывает ее, а на пороге стоит белесая Гекке, держа поднос, на котором с яблоком в зубах лежит Щу. Неожиданно рыба открывает глаза, выплевывает яблоко и укоризненного говорит:
- Чего искать, если искать нечего!
Очнувшись от этого кошмара, кот вытянул занемевшие задние лапы, почесал за ухом.
- Сколько же я здесь сидел, - спросил сам себя Куч. Но так как ответа он все равно не знал, решил возвращаться в усадьбу.
Проходя мимо гостиницы, кот заметил, как туда вошли Ганс с женой. На встречу ему, шатаясь, шли домовой и Иван.
Поприветствовав друзей, Куч изъявил желание помочь Ивану добраться до дома. Идти, правда, пришлось недолго, потому что Иван жил недалеко.
- Иван, а есть ли у вас фотографии Василисы?
- Фотографии есть. Свадебный альбом целый.
- А что-нибудь более позднее?
- Думаю, найдется. А зачем они вам?
- Да так, возможно, они помогут в поиске Василисы. Мне надо хоть представлять того, кого я ищу.
- Что ж справедливо.
Домик был небольшой, сени, кухня и комната. Самая настоящая холостятская берлога.
Иван усадил гостя в комнате и достал из серванта большой альбом. Аккуратно подобранные свадебные фотографии запечатлели серьезного жениха в черном смокинге с красной бабочкой и счастливую улыбающуюся невесту в пышном белом платье и длинной фате.
Рассматривая альбом, Куч недоумевал, что же происходит с влюбленными после свадьбы. Куда уходит любовь, и испаряются нежные чувства. Именно боязнь разочарования всегда останавливала кота, и потому он так и не решился на подобный серьезный шаг как женитьба.
В последнем развороте лежало две фотографии. На одной из них он узнал Василису.
- Скажите Иван, а ваша жена красила волосы?
- Нет, не припомню..
Куч еще раз внимательно посмотрел на фотографию.
- А можно я возьму ее на время?
- Пожалуйста, - удивленно разрешил Иван.
- Что ж время позднее, пока возвращаться в усадьбу. Иван, я уверен, что мы скоро найдем вашу жену.
- Спасибо, Куч. Но если быть откровенным до конца, она уже давно не жена мне. Мы чужие люди. Последние несколько лет она искала другую любовь, а я тихо жил своей жизнью.
- Грустно, но так часто бывает. Не печальтесь, Иван. Вы еще будете счастливы, я уверен. Не все женщины – лягушки, есть очень милые создания.
Сказав эти слова, Куч удалился. На обратном пути кот заскочил в гостиницу. Он осведомился у домового, сидевшего на месте администратора, у себя ли в номере приезжий Ганс . И получив утвердительный ответ, поднялся на второй этаж. Найдя нужный номер, он остановился, чтобы собраться с мыслями и услышал громкий разговор. За дверью кто-то ссорился. Один голос принадлежал мужчине, второй женщине.
- Да хватит тебе психовать! Ничего этот детектив не разнюхает. Завтра упекут его в тюрьму и все.
- Он на меня странно смотрел, как бы не догадался!..
Куч решил не тревожить своим приходом супружескую пару и идти домой.
Дома, точнее, в усадьбе его ждала от Лешего.
Куч развернул лягушачью кожу, осмотрел ее внимательно и, прочитав письмо от своего старого друга и лучшего криминалиста в сказочной стране, просиял. Мурлыкая под нос песенку, Куч приготовился ко сну. Завтра перед началом заседания суда он намеревался нанести визит еще кое-кому.

- Если разговор удастся, Кащея оправдают немедленно, - победоностно заявил сам себе кот ученый .

13. Суд.
В зале заседания не хватало сидячих мест, потому многие стояли вдоль стен, некоторые оккупировали подоконники, а несколько пернатых облюбовали люстры. Все население болота пришло поглазеть на то, как будут разоблачать губернатора. И в том не было ничего удивительного. На болоте судебные разбирательства поводились всего один раз. Тогда судили малолетнего царевича, который украл у соседа молодильные яблоки и все слопал. Но суд так и не успел вынести приговор, во-первых, потому, что отец мальчугана прямо в зале суда отходил отпрыска ремнем, а во-вторых, преступник помолодел до младенческого возраста. И судья с присяжными справедливо решили, что младенцев не судят. Сейчас же вершили суд над самим Кащеем Бессмертным – событие, прямо сказать, сказочного масштаба. Потому все жители, искренне волнуясь, с нетерпением ждали данного действа.
Войдя в зал вместе с Баюном, Куч среди разнаряженной публики заметил Кикимору, томно машущую веером, Тортилу со всем семейством, окосевшего от похмелья Ивана, жизнерадостного рыжего Емелю, лисичку Кати, которая как всегда была необыкновенно хороша, набеленную Гекке без мужа и другие знакомые лица. Многочисленные голоса сплетались в громкий гул. Кто-то даже притащил плакаты, которые гласили: «Свободу невиновному!», «Смерть тирану!», «Кащей, мы с тобой!»
Как только влетела в черной мантии судья - Сова, гул затих. Началось заседание. Часа полтора судья, присяжные и остальные присутствующие, выслушивали свидетелей обвинения, свидетелей защиты и, наконец, Баюн пригласил дать показания Куча.
По толпе прошелестел удивленный шепот. Коту еще ни разу не приходилось выступать при таком скоплении сказочного народа, и по началу он немного растерялся.
- Клянусь говорить только правду, - пообещал Куч, положив лапу на сборник «Русских народных сказок» первого издания.
Рассказав о себе, о том, зачем он приехал на болота, Куч перешел к самому главному
- Я могу смело заявить, что Кащей не виновен в пропаже Василисы, более того, она никуда не исчезала!
Куч решил выдержать эффектную паузу, чтобы присутствующие могли оценить важность его слов. И когда гул достиг апогея, продолжил:
- Все это время она находилась рядом с нами, но в другом обличии. Прошу вас, дамы! – пригласил кого-то Куч. Со скамейки в зале поднялись двое, одной из них была лиса Кати, второй - жена Ганса, приезжего постановщика. Они подошли к Кучу.
- Уважаемая Василиса, пожалуйста, покажи нам ваше истинное лицо, - обратился кот к Гекке. А в зале послышались охи, вздохи и недоуменные возгласы.
Жена Ганса под удивленные взгляды присутствующих стянула белокурый парик и сняла очки. Достав салфетку, стерла большой слой пудры. И все увидели, что перед ними стоит Василиса живая и невредимая.
- Милая, вы подтверждаете, что вы – Василиса, - спросил судья, больше для проформы, чем для убедительности.
- Конечно, я – Василиса.
- Зачем вы скрывались?
- Я хотела выйти замуж за Ганса. Я давно любила его, но развод на болоте не возможен, потому я решила исчезнуть, чтобы стать свободной. Я не подозревала, что Ганс использовал меня. А потом он начал запугивать, и не разрешал рассказывать всю правду. Но сегодня я решилась, потому что не могу позволить, чтобы из-за меня пострадал невинный.
Судья откашлялся.
- Есть ли у вас претензии к подсудимому или еще кому-нибудь?
- Нет!
- Что ж за отсутствием состава преступления, объявляю заседание и дело закрытым. Всем спасибо за внимание, - отчеканив каждое слово, сова вылетела в дверь.
Баюн бросился к Кучу, и, не скрывая радости, на глазах у остальных расцеловал товарища. Кащея тут же освободили, Кикимора бросилась ему на шею. Василиса взяла под руку своего отца – старого Лягуха, и ушла, понурив голову. Емеля и Иван что-то горячо обсуждали. Тортя, обдумав все произошедшее, подползла к обнимающимся котам, и проскрипела:
- Извините, что мешаю демонстрировать торжество справедливости, но хочу высказать почтение столь умному коту и заверить, что двери моего дома всегда открыты для него. Если появится желание, в любое время забегайте на пирожки.
Куч расплылся в улыбке и чмокнул черепаху в морщинистую щеку.
Только спустя час, как закончилось заседание, сказочный народ стал расходиться, все так же бурно обмениваясь впечатлениями.

14. Куч рассказывает всю правду.
Куч, Баюн и Кащей сидели в гостиной усадьбы. После плотного обеда они с комфортом устроились в креслах и обсуждали закончившееся благополучно для губернатора дело о лягушачьей коже.
Кащей закурил сигарету и прищурился.
- Куч, еще раз благодарю вас за помощь. Не знаю, что было бы со мной, если бы не вы. Впрочем, можете желать чего хотите, я все исполню, потому как навеки ваш должник, а век у меня долгий. Оставайтесь на болоте, я сделаю вас своим советником, будете жить, не тужить.
- Спасибо за предложение, но остаться не могу. Не скрою, до последнего сомневался, под силу ли будет распутать столь необычное дело. Но если бы не ваши жители: Кати, Тортила, Щу и остальные, я бы не докопался бы до истины. Так что благодарите их, - ответил Куч. Баюн же сгорал от любопытства и не скрывал это:
- Все-таки, как тебе удалось найти разгадку?
- Да собственно, все оказалось на удивление просто. Василиса в поисках лучшей жизни нашла на сайте знакомств Ганса. У них завязалась бурная переписка. Ну откуда ей было знать, что это Фрок, он же Ганс – знаменитый немецкий ловелас-авантюрист, который обхитрил не одну принцессу. Общаясь с Василисой, Фрок узнал о том, что она когда-то была любовницей Кащея, и знает, где находится его сокровищница. Это Ганс-Фрок надоумил ее шантажировать бывшего строптивого любовника. И уже тогда у него начал созревать некий план. Украв у очередной влюбленной в него немецкой графини все украшения, он приезжает на русское болото, убив тем самым двух зайцев: никто не ищет его здесь, а он, тем временем, окончательно запудрив мозги Василисе, выудив всю нужную информацию, доберется до сокровищ Кащея. Но надо было убрать губернатора, чтобы беспрепятственно проникнуть в усадьбу и взломать сокровищницу. Тогда он предлагает Василисе замаскироваться под немку: надеть светлый парик, напудрить до неузнаваемости лицо и нацепить очки. И как только Василиса представила Ганса болотным жителям, она тут же исчезает, и появляется супруга постановщика – белокурая Гекке. Конечно, было очень трудно догадаться, что Гекке и есть черноволосая, смуглая Василиса. Чтобы упечь Кащея в тюрьму, Фрок подкидывает лягушачью кожу к нему в стол. И тут же отсылает анонимку стражам закона. Ведь известно, что без кожи Василиса жить не сможет, а это значит, что она мертва, и ее убийца – Кащей. На самом деле подкинули другую, похожую кожу. Меня как раз смутил рисунок, и я попросил своего давнего друга – Лешего провести экспертизу. И да! Кожа принадлежала прудовой лягушке, а не болотной, более того самцу, но не самке. Тогда моя догадка о том, что замешан в деле мужчина, и что Василиса жива, подтвердилась.
И еще спасибо Щу, она подтолкнула меня к правильной версии. По счастливому стечению обстоятельств, сразу после ее сеанса я познакомился с Гансом и Гекке. Что-то было ненатуральное в жене постановщика. И в голове, словно мозаика, сложилась версия: Туз – трефы – дом, Валет червей – молодой мужчина, шестерка трефы – дорога. Василиса находилась дома - на болоте, вместе с молодым мужчиной, с которым она намеревалась вскоре покинуть родные края. Я напросился в гости к Ивану, где смог увидеть на фотокарточке настоящую Василису. И уже тогда все сомнения окончательно отпали. Я решил взять лягушку на испуг. Собственно, потому вчера вечером я нанес визит Василисе и выложил все, что знаю о Гансе-Фроке и об их авантюрный планах. Я уверил барышню, что, как только Фрок доберется до сокровищницы, тут же исчезнет, бросив ее. Долго убеждать не пришлось, Василиса – дама не очень умная и легко попадающая под влияние других, а потом для нее важна выгода. Я пообещал ей, что ее никто не тронет, и объяснил, как вести себя на заседании суда. Все прошло отлично, правда, Фрок, заподозрив неладное, успел смыться из гостиницы до суда. И сейчас он наверняка на пути к границе, но его там уже ждут, так что от суда он не уйдет. Об этом я побеспокоился заранее.
Баюн и Кащей, затаив дыхание, слушали рассказ Куча.
- А теперь, когда дело распутано, мне пора к себе домой. Уж больно соскучился я по своему уютному дуплу и по Кукушке, - закончил Куч.
- Может, еще погостите? – спросил Кащей.
- Я обязательно приеду к вам отдохнуть. Мне понравилось это местечко. Никогда не думал, что на болоте может быть так хорошо, - ответил Куч.
- В таком случае будем вас ждать. А Емеля довезет вас до дома. Не беспокойтесь о расходах, это уже мое дело.
И уже совсем скоро Куч отбыл в компании Емели к себе домой. Добрались они ближе к ночи. Кукушка, радостно заверещав, вылетела встречать своего хозяина. Куч погладил ее и поцеловал в макушку.
На утро газета «В гостях у сказки» разметила на первой полосе фотографию ученого кота со статьей о блестящем расследовании, проведенном лучшим детективом страны – Кучем. Когда Куч знакомился с заметкой, раздался стук в дверь. На пороге стоял Колобок и широко улыбался.
- Привет, сыщикам! Ну а теперь рассказывай, как все было на самом деле, да по порядку! Я сгораю от любопытства и полон гордости, что у меня такой замечательный и умный лучший друг.
Куч не долго думая, начал рассказывать про удивительное дело о лягушачьей коже, не забыв описать замечательное болото, которым управляет не такой уж и злой губернатор Кащей.