Красивая семья пересекает на пароме гладкие воды озера. Преподаватель университета Андрей Белов (Марат Башаров), его жена Лера (Оксана Лаврентьева) и дочь Настя (Александра Дыхне). Они переезжают в другой город. Там хороший воздух, который так необходим Лере с ее астмой. Машина отъезжает от берега, и мы видим, что в воде лежит утопленник…
Господин Белов устраивается преподавателем литературы в женскую гимназию. Завуч Тамара Иосифовна (Ирина Купченко) — дама самых строгих правил, которая заставляет девочек ходить строем под бой барабанов. Но дети все равно играют в «свои игры» по каким-то неведомым, но очень жестоким законам. Учитель Белов чувствует это и пытается докопаться до истины. Тем более не так давно одна из учениц его класса покончила жизнь самоубийством…
У маленькой Насти появляется подруга — умненькая Юля (Дарья Балабанова), нежная девочка с сильно подведенными глазами. Она не остановится ни перед чем ради счастья своей мамы… Тем более что вундеркинд знает: жить ей осталось не так и много.
Автор сценария Андрей Курейчик очень точно подметил черту, свойственную именно подросткам — неспособность соизмерить последствия своих поступков с реальной жизнью, отделить их от игры. Именно поэтому преступления, совершенные школьниками, бывают так ужасны… Более зрелые люди в здравом уме ничего подобного бы не совершили. И Юленька, пусть и вундеркинд, но эмоционально развита точно так же, как любая пятиклассница. Ей бы в куклы играть, но интеллект дает ей возможность играть людьми. И самое страшное — никто, кроме Белова, не может поверить в то, что эта девочка способна превращаться в настоящее чудовище… Именно это ощущение беспомощности взрослого сильного человека перед ребенком — самое ценное в фильме, который грешит массой стилистических нелепостей и изрядным количеством кинематографических штампов (действия и реплики героев достаточно часто предсказуемы). Однако традиции такого рода триллеров у нас нет, и «Юленьку» Александра Стриженова никак нельзя назвать неудачным опытом. Но нужна серьезная «работа над ошибками».