Основой ностальгии принято считать мысли о каких-то особых местах или особенных событиях, важных для данного человека, — как правило, речь идет о месте и ситуации, где этого человека окружали члены его семьи или близкие друзья.
В XVII-XVIII веках ученые Европы и Америки считали ностальгию болезнью, симптомами которой являются беспричинный плач, нарушения сердечного ритма и потеря аппетита. В ХХ веке ностальгия воспринималась как психиатрическое заболевание, которое проявлялось в бессоннице, постоянной тревожности и депрессии.
Считалось, что ностальгия распространена исключительно среди представителей нескольких социальных групп: эмигрантов; студентов-первокурсников, покинувших свой родной город, и пр.
Сегодня мнение ученых кардинально изменилось. Эксперты считают, что ностальгия укрепляет психическое здоровье, пишет NEWSru.com со ссылкой на Washington Profile. После проведения эксперимента, в котором психологи постарались вызвать чувство ностальгии, люди были более уверены в себе, чувствовали себя более любимыми и защищенными.
Другая важная функция ностальгии в том, что она создает связь между нашим прошлым и настоящим «я». Ностальгия помогает нам увидеть прошлое в позитивном свете, что делает жизнь более осмысленным и непрерывным процессом. У пожилых ностальгия приобретает особое значение, ведь люди старшего возраста особенно часто оказываются в социальной изоляции, а ностальгия позволяет им справиться с одиночеством.