В распоряжении ученых были данные наблюдений за детьми из 14 тысяч британских семей, отчеты о росте и других показателях развития, которые регулярно обновлялись в течение нескольких лет. К 10 годам у детей из многодетных семей обнаружилось существенное отставание в росте от сверстников, причем сильнее всего оно проявлялось в группе мальчиков и девочек, имевших трех и более старших братьев – они были в среднем на 2,5 см ниже остальных детей своего возраста. Наличие старших сестер также было связано с отставанием в росте, которое, однако, постепенно выравнивалось по мере взросления ребенка и исчезало к 10 годам. Так, например, супермодель Софи Даль, с ростом в 180 см действительно выше младшей сестры Кловер.
"По-видимому, более высокий рост старших братьев связан с относительно более высокими затратами на них, чем на младших, – считает автор исследования Дэвид Лоусон. – Причем для младших именно старшие братья представляют большую опасность, нежели старшие сестры".
По мнению доктора Лоусона, наиболее вероятным объяснением выявленной закономерности является недостаток средств в многодетных семьях и нехватка родительского внимания. Весьма примечателен тот факт, что эти факторы сохраняют значение даже в таких обеспеченных странах как Великобритания, отмечает ученый. Ранее американские исследователи пришли к выводу о том, что первые дети в семье чаще становятся долгожителями. По их мнению, этот феномен объясняется меньшей вероятностью опасных для плода скрытых инфекций у молодых женщин и лучшим качеством их яйцеклеток.